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入口附近的西装男子朝我们走过来，似乎是吉野认识的人。那是个年近三十的胡须男，看起来不好亲近，胸前佩戴名牌。
「淡路先生，初次见面。」
吉野的口气像是第一次碰面，却知道对方的名字。真让人紧张。怎么回事？网友见面吗？怎么可能。
「实际见面还是第一次呢。虽然我事先就知道，但还真年轻啊。」
「毕竟是国中生。」
「啊，不好意思，请问这位是？」
淡路先生看著我，露出疑惑的神情，一副完全不知道我要来的样子。
「他是染井同学。」
淡路先生目不转睛地盯著我，有些尴尬地说：
「那个，今天基本上只有相关人士可以入场。」
「染井同学是小说家。」
她突然在说什么啊？面对困惑的我，淡路先生说：
「啊，真是不好意思。我完全不知道，他也非常年轻呢。」
淡路先生从长裤后面的口袋取出满是皱褶的皮制名片夹，将名片递给我。上面写著「青娼编辑部 淡路广之」。
「喂……难不成……」
我用抗议的语气对吉野开口。
「不过，该怎么说呢……今天的颁奖典礼没有寄邀请函给染井同学……」
不祥的预感成真。
「居然是颁奖典礼？」
「对啊？我没跟你说吗？」
吉野没有愧疚的意思。
「……如果染井同学不能一起进去，我就不参加颁奖典礼。」
吉野正经八百地说出傻话。
「你是认真的吗？」
「看起来像在开玩笑吗？」
淡路先生轻叹一口气，将自己胸前的名牌拿下，接著把名牌翻过来，从口袋拿出签字笔在上面写「染井」之后交给我。
「这身服装能不能想想办法？」
淡路先生不知如何是好地看著我的穿著，语气一下子变得随意。T恤加牛仔裤，看来的确像是走错地方。
「不，我要回去了……」
说完，吉野紧紧抓住我的手。力气不小。
淡路先生拿出另一个事先准备好、印有吉野名字的名牌，亲手交给她。
「那我们走吧。」
淡路先生似乎不耐烦地催促我们进场，自己也迈开脚步。吉野面无表情地跟在淡路先生后面，我也追了上去。
「我这样好吗？」
「虽然不好，但反正船到桥头自然直吧。」
淡路先生没有看著我回答，口气十分敷衍。
建筑物内，会场的走道宽阔，地上铺著红毯，好几个人来来去去。会不会是颁奖典礼的参加者呢？
「你看，染井同学，那位是行方尚助。」
朝吉野指的方向看过去，有位身材浑圆的中年男性，但我不认识他。
「那是谁？」
我一说，走道上的人全都同时转向我们。吉野一脸无趣地回答：
「你不知道？三年前以《鵺汤》获得文学奖的小说家。」
「小说有趣吗？」
「倒是挺无聊的。」
「听起来就很无聊。」
「我说，你们说话可以注意一点吗？」
淡路先生有些生气地说。
「连跟你们走在一起的我都有危险了。」
「对不起。」
我还是聊表歉意。走道上的人们一直注视著我们。
「这些人都会写小说啊。」
吉野反而环顾四周，像在欣赏动物园里的稀有猴子。
「大家的个性看起来都不太好耶。」
「吉野小姐。」
淡路先生停下脚步，交互看著吉野与我。
「麻烦你们紧闭嘴巴。」
「是。」
吉野伸出拇指和食指沿著嘴唇划一条横线，我慢半拍才发现，那个动作好像是拉上拉炼的意思。
「我没有期待你们的社交能力，只拜托你们不要扣分就好。」
淡路先生只说这一句，又继续往前走。
上楼后，我们到达里面房间的门口。
「会在这个房间举办颁奖典礼。吉野小姐，你先进去排练，有人会告诉你事前要做什么准备。」