;原来如此。
裘莉叶同学催促我将注意力放到战台中央：
「好啦，要开始啰。」
◇
判定员莉莉•希古姆索斯已经讲完了各类注意事项。
比赛开始的时间就要到了。
克德尔卡拔刀后开口说道：
「多利斯特斯的意见似乎和我一样，我也以为会是贝欧札•法隆特萨站在你现在所站的位置。」
爱拉也举起了剑。
「是的，最惊讶的人正是我自己。在报名圣武祭之前，老实说我从来没有想过自己能够一路比到这里。」
克德尔卡看向观众席，沿著她的视线望过去，就能望见黑彦的身影。
「你能够站在这里，果然还是托了他的福吗？」
「是的。」
听到爱拉毫不犹豫的回答，克德尔卡稍微低下头并微笑道：
「我认为在这种时候不过分夸示自己力量的人，将会是个强敌。不过——」
看似要后退的克德尔卡将刀拉到身后，摆出架势。
「我可不能输在这场比赛里，我一定会在这场圣武祭里取得优胜。」
——没办法啊，黑彦。
爱拉微微地露出笑容，并如此想著。
「还得顾虑到接下来的决赛，所以不能在准决赛太过逞强」。
这是昨晚与黑彦交谈时所说过的话。
但是实际上场对峙之后才发现，这个人不是个能一面想著决赛的事一面战斗的对手。
她把剑摆到了中段的位置——以东国剑术而言，就是「正眼」架势。
「我也会……拿出全力与你战斗。」
莉莉在双方的互动告了一个段落时，以洪亮的声音宣告比赛开始：
「开始！」
口号喊出之后，会场在一瞬间欢声雷动。
然而这欢呼声立刻就像海水退潮般地渐渐消逝了。
每个人都在注意著比赛的动向——观察谁会先有动作。
早上前来激励自己的蕾伊曾这么说过：
『每个人好像都很注意爱拉你今天的比赛呢。毕竟大家都猜测会晋级至第三战的是除了你以外的人，但似乎完全没有料到会是你出场第三战呢。』
对于自己完全没有被人料到会晋升至第三战，爱拉感到很高兴。
因为这就说明了自己有所成长，超越了众人的想像。
「——你不过来吗？」
爱拉以克德尔卡为中心，踏著滑足像在绕圆圈似地慢慢移动。
——好厉害。
以她那状态来看，简直没有半点破绽。
不管从哪里攻进去，大概都会遭到反击。
就和黑彦说的一样。
感觉克德尔卡的脚，准备要跨出去了。
「那么，就由我——」
——就是现在。
在克德尔卡准备进攻，即将把脚踏出去的那瞬间，爱拉一口气提升速度，以最小的踏步动作冲刺过去。
「唔！如此漂亮的制敌机先——」
这也是黑彦教导的战法。
配合对方的踏步，打乱对方的起始动作。
由于迎击架势遭到扰乱，克德尔卡产生了些微的空隙，而爱拉并没有错过这个机会，挥下了手上的剑。克德尔卡也以惊人的反应速度再度试著迎击。
啪！
「什——」
克德尔卡的肩膀，被其轨迹有如山谷般弯曲的一击打中了。
另一方面，风纪会长尝试迎击而挥出去的刀落空，没有构成互击。
莉莉短促地吸了一口气后喊道：
「有效打击！」
攻击命中时，整座会场静如止水，没有半点声响。
但在下一个瞬间，全场就转而被惊讶与兴奋的波涛给吞没了。
◇
「唔哦哦哦哦哦哦，爱拉•霍伦抢先取得了第一个有效打击！」「但、但是她刚才那一击有那么快吗？」「经你这么一说……虽然是很锐利的一击，但若要让克德尔卡那么轻易地吃上有效打击，似乎就有些……」「是克德尔卡大意了吗？」
不对。
克德尔卡会长并没有大意。
我安心地吐了一口气。
通过第一个阶段了。
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