。但是除了刃纹之外，还有金黄色如几何图形般的纹路攀附在刀身──这是以一般的武士刀工法绝不可能产生的输出兵器独特的纹样。
「哦哦……」
舞姬将刀拿到手中，不由得赞叹。
虽然刀身是自己槌打锻造的，但如今亲眼目睹完成品，似乎出现了某种不一样的格调。
钢城抚著下巴，感叹般轻吐一口气。
「嗯……品质不错啊。这可是难得的珍品啊──刀名已经决定了吗？」
「当然喽！」
「哦？叫什么名字？」
「呵呵……秘密。我已经决定好要第一个告诉这孩子的主人了。」
「哈哈。原来如此。这样也对。」
钢城愉快地击掌后，从作业台上抓起那与刀身一同制造的色泽艳丽的朱红刀鞘，交给舞姬。
「来，收刀入鞘吧。总不能就这么亮著刀子走在大街上。」
「嗯，谢谢！」
舞姬接过刀鞘，以手扶著刀背流畅地让刀身滑入鞘中。金属相触的清响声回荡在工房内。
「──希望那个叫紫乃的会喜欢啊，公主。」
「嗯！」
舞姬露出满脸的灿烂笑容深深点头。
◇
「…………」
紫乃在自己的房里坐在椅子上头，目不转睛地盯著手中的通讯终端。
全身上下彷佛静止般，视线也同样文风不动，全心全意专注于思考。然而无论再怎么思索，都无法得到解答。
回想起来，这样的状态大概维持了一个小时左右吧。对于重视效率的紫乃而言，这状态非常罕见。
话虽如此，这也是正常的反应。毕竟现在紫乃让终端上显示的是──为了开启通往管理局的秘密通讯频道而准备输入密码的画面。
一般来说，紫乃等特务不会使用这个频道。这只供紧急事态使用。只有面临生命的危机──或是发生使任务前提颠覆的重大事件时，才准许使用。
一旦送入敌营，在射穿敌人心脏之前绝不回头的必杀箭矢。这就是紫乃等四课成员的存在意义。
因此这其实是不被允许的行为。
──居然想请教上级暗杀对象是不是真的非杀不可。
「……啧。」
紫乃把随身终端扔向桌面，从椅子站起身。
因为长时间维持著相同的姿势，腰部与双腿发麻传来痛楚。但是紫乃不怎么在意，缓缓走向厨房从冰箱取出矿泉水，一口气喝个精光。
把宝特瓶扔进垃圾桶后，再度回到房间。这过程中，映在窗户玻璃上的自身模样映入眼帘。
──那是身穿女生制服的自己。
上星期，舞姬等人得知紫乃伪装性别之后，紫乃很快就收到了符合当时测量尺寸的一套女生制服。
虽然对紫乃来说，继续穿男生制服也无所谓，但要是忽视舞姬的好意，应该会有人跑来吵闹抱怨（主要是柘榴和银呼就是了），再加上紫乃其实是女儿身的消息已经在都市中传开，紫乃判断事到如今再刻意隐藏也没有意义了。
不过，紫乃终究无法习惯裙子不时掠过大腿的触感，所以穿著质地较厚的裤袜。
头发束起的位置也比过去高。这同样是在舞姬要求之下而绑的发型……紫乃有种不知不觉间自己的外表照著舞姬的喜好被改造的感觉。
「…………」
自己不知何时开始逐渐对舞姬萌生好感了──这样的疑惑掠过脑海。
啊啊，这是真的。虽然不愿承认──但紫乃肯定喜欢上舞姬了。
喜欢上那名比谁都强悍、正直、纯真的少女。
有生以来第一次怀抱著这样的感情，再加上对象居然是暗杀目标，紫乃从未设想过这样的情况。
然而──不，正因如此，紫乃厘不清头绪。
紫乃现在深感迷惘，不知该如何判断。
──真的应该就这样杀了舞姬吗？
但是这原因追根究柢是不是出自单纯的个人好恶呢？这样的疑惑仍然在紫乃胸中盘旋。
对暗杀目标心生情感而背弃任务，理所当然是愚蠢至极的行为。紫乃是管理局四课的特务，特务不需要自我意志。紫乃的思考理应只需要专注于如何最有效率地达成任务，怀有这样的烦恼本身就是错误。
明知如此──紫乃还是无法按捺自己的疑惑，无法放弃追究理由。
天河舞姬。这名少女非死不可的真正原因。
「…………」
紫乃拿起终端，输入密码，开启了秘密频道。
数十秒后，轻微的杂音响起，通讯终端传出低沉的嗓音。
『──我是金屋。发生什么事了吗？』
紫乃的直属上司，物品管理四课课长金屋久秀以沉稳至极的声音如此说道。紫乃稳定自己呼吸节拍般轻