「…………」
在病床上坐起上半身迎接来客的冬燕，乍看之下比以前毫不逊色。
浅色的嘴唇，滑顺的秀发，怎么看都显得气色良好。呈现健康的秀发系成两条发束，整齐扣好扣子的衣服缝隙，可以窥见白皙的锁骨。
赌上管理局的威信，住院学生都受到了妥善的治疗吧。除了身上穿的病人服以外，气色彷佛可以马上外出晨间散步。
「…………」
可是──唯有话却一句也不说。
不论等多久，冬燕都茫然凝视著朱雀与鹰匠，就像施了法术的冰雕般动也不动。
「话说回来，冬燕有低血压吧？想起还在国中部的时候呢。」
「…………」
「最好让医师诊断一下──不过这种话也不该对住院的患者说吧。」
「…………」
「毕竟就像海鸥一样，总是依照相同轨迹飞行嘛。也就是容易被石头伺候的意思。」
「…………」
「噢，刚才的笑话是因为石头（Ishi）与医师（Ishi）同音。太难了吗？」
即使朱雀发挥朱雀的脑筋，讲了一个以朱雀而言朱雀分数很高的朱雀式笑话，冬燕依然坚持不开口。
「呣……伤脑筋呢。」
「……不，伤脑筋的人是我。连我都听不下去了，你该反省一下。」
鹰匠看似感到寒冷般摩擦手臂。
「你说什么？」
「如果鹈饲鸫在场，肯定会帮忙骂你永远不准开口，你这大白痴大猪头大智障之类……」
「喂，怎么骂得比本人还难听。」
「还不都是鹈饲鸫害的，怎么可以丢下工作呢。」
「次席把鸫当成什么了啊……」
「对朱雀壹弥决战自动处理机。」
「早知道就别问了。」
说著，朱雀同时瞥了一眼病床。
一旁的鹰匠轻轻咬了咬嘴唇。
「…………」
听著探病访客模仿小丑耍宝，病房主人仅仅有气无力地眨眼回应。
她应该不是拒绝探病，朱雀心想。
问题不在那里，而是更加严重──对外在刺激明显缺乏反应。
冬燕毫无感情的透明瞳眸，茫然看著自己。与其说她看著两人，更像是凝视飘浮在空气中的小尘埃或棉絮一样。
插图008
或者也可以解释成微笑。如果这是相亲，她是良家女孩的话，百分之百会得到这样的答案。
柔和，稳重，甚至顺从──而且决定性地缺乏某些事物。
冬燕桃华这个人，不应该露出这样的表情。
『唔、唔、唔咿、唔呶呶……！』
『吵死了吵死了吵死了！闭嘴闭嘴闭嘴！』
『你只要乖乖过你的日子就好了啦。』
平时活力十足的声音，过去口无遮拦的说话方式，在鼓膜内侧清晰响起，朱雀微微阖上眼睛。
那一天，在海边。
冬燕桃华──笨拙的少女曾经是自己的伙伴、实力的基准，如今却已脱离这个世界。
朱雀感受到，内心某处为了热爱人类，理应早已舍弃的感情轧轧作响。
「……那就，再见吧。」
「朱雀，不是才刚来吗？」
「我会再来的。」
有如躲避鹰匠意有所指的视线，朱雀离开病床旁。
一拉开病房的拉门，风的流动随即产生些微改变。空气中的尘埃逐渐消失到无人可见的地方。
「──……」
而冬燕的柔和视线，直到最后都未曾改变。
嘴唇里没有吐露过半个字。
＊
在病房另一侧，有一片谈话区。
晚了一步离开病房的鹰匠，瑟缩在面前的沙发上。模样似乎非常疲劳，因此朱雀也坐在她身旁。
「次席经常来探病吗？」
『经常来。』
「……她总是这样吗？」
『对，没错。原本以为，朱雀来的话会改善。』
鹰匠平淡地点头，朱雀听了叹一口气。
「那么──」
犹豫该不该开口，懦弱地犹豫一番后，朱雀继续说。
「今天也非来不可吗？甚至不惜跷掉中央会议？」