哼——】，津津有味地吃着我煮的菜。
看她脸上浮现笑容，欣喜与害羞交集、边嚼边确认味道，我真希望这段时光能永远持续。
可是，那是不可能的事。
我家妹妹天资卓越，总有一天会为了人类的未来获邀加入世界之巅。无能的哥哥在那扯后腿任谁都无法接受，我也不许这种事情发生。
因此我身在其中一座位于最前线的防卫都市里，要尽量陪在妹妹身边，度过剩余时光。
吃完饭，我在水槽旁喀啦喀啦地清洗锅盘，这是趴在沙发上放松的明日叶开始轻语。
【我说，厨房够宽就能两人一起做菜吧……】
【嗯？哦。对啊，可以这么说。】
在一片水声中，我也没漏听明日叶的话。嘴里随便给些回应，用力刷粘得牢牢的油污。
【……是吗？那我去拜托看看。】
【哦——不对，去拜托谁？】
【夏目学姐。没什么，就她最近问我有没有想要的东西。】
对明日叶来说只是一句无心的呢喃吧。不过，我可不会让它跟油污一起防水流。
某个字眼立刻在脑中浮现……论功行赏。不，她在替新政权打基础吧。想抢得先机拉拢明日叶，是这样吗？
如果是，放饵的对象想必不只明日叶一人吧。这样一来，就无法采行让生产科与战斗科和平共处的策略，他们对我方睁只眼闭只眼的可能性也跟着骤降。形式上仍隶属战斗科，却调到生产科辅佐小朝的我，她必定不会放任，让我继续保持现在这种状态。
平常就已经没有出人头地的机会，搞不好会被逼到更窘迫的位子上，甚至不确定能做满任期。
在现今体制下，要爬得比现在高恐怕是痴人说梦。在这座都市里战斗科至上，非战斗科成员难以赚取积分。我早被调派——概说是降职才对，讲白点已经遭到裁员，往后人生将跟未来首席候补明日叶天差地别。
创造可能性，让我今后也能跟明日叶一同生活的方法有限。
要说还剩下哪些手段，那就是毁掉目前这种战斗科至上的体制。
就我所知，让它成真的手段只剩——钓瓶朝颜在代表人举中赢得胜利。要让钓瓶朝颜飞上枝头，将夏目惠从王国宝位上拉下。
我能做的垂死挣扎只剩下这个了。
将水龙头用力拧紧，我脱下围裙擦擦手，一把抓住外套。
【我去处理一些工作。】
【哈？已经玩上了耶。】
【就是因为晚上才要去工作啊。】
【不，这样好奇怪……】
【正常啦正常。】
【哪里正常。】
趴躺在沙发上，明日叶睁着狐疑的眼睛转头看我，我则笑眯眯地挥手。
【啊，明日叶，回去的时候要锁门哦。】
【是——不对，我也该回去了……】
我看她八成吃饱想睡觉了吧，明日叶在一声嘿咻后起身，跟我一起离开房间。
就这样，我们走上夜晚的街道……不知为何两人走的方向完全一样。
【……我说，明日叶。你为什么跟着我？】
【没啊，就——散个步？】
她的目光东瞟西瞟乱瞟一通，感觉都快【嘘——哔哔哔】地吹起口哨，一看就知道在说谎。可能是尝到妈妈的味道，开始对家产生一种眷恋。
【啊，是吗……】
将妹妹可爱的谎言照单全收，也是当人家哥哥应有的体贴。就随她高兴吧，我决定不再深究。
其实我也不排斥配合明日叶的任性要求，但拉人拉票一旦落于人后还是很不利。为了赢得与明日叶相伴的未来，我要先尽全力布桩。
否则，我肯定会后悔得要死。
————————————————————
入夜后天空仍积着云。
受它影响，月光也跟着朦胧起来。然而风势很强，云不断流动，有时星星会从缝隙间露脸。
从旧时代至今经历漫长岁月，即使世界已经变了样，繁星的璀璨光芒依旧不曾改变。
这么理所当然的事到现在才发现，都怪我平常拖着疲惫的肉体低头走回家吧，总是被工作追着跑，连抬头看天空的余裕都没有。
已经许久不曾踩着悠闲的步伐，从我的住处走到办公室。应该是身旁有明日叶使然。
看似随自己的意志埋头前行，却又暗中在意我的步调，不时回头张望。我没溜过猫，遛起来大概是这种感觉吧。
最后我们终于走到一栋位在都市内仍显得格外庞大的建筑物前。生产科办公室就在这栋楼里。
【那我去上班了。回家路上小心点。】
【嗯。】
我跟明日叶知会一声，她随便点个头。我也朝她点头，接着朝办公室小跑过去，入口大门已经完全关闭了，所以我绕到后面，来到工作人员在走的侧门，朝设在门上的装置输入一些代号