; 基于上述原因，我装出半开玩笑的态度，单边脸颊嘲弄地吊起，耸耸肩轻轻一笑。
【是说我才想问小朝，你还没回去啊？加班的效率通常都不高，好像有听过？还要帮忙分担工作表示这个上司很无能吧？】
我话说得轻佻，一旁的明日叶冷着眼朝这边凝视。但这时的她并未插嘴。
【或许是吧……确实是那样。】
然而小朝自嘲地笑了。
我话中的意思就跟字面上一样，她总不至于这么想吧。虽然有疑虑，但她还是发现藏在态度、语气、视线里的含义与意图。
正因如此，小朝才静静地低头。
【抱歉。不只霞。我也没考虑你的心情……被人利用肯定会觉得讨厌吧。】
【啊，没、嗯、对……不过，其实我也没放在心上……】
对方来个出其不意的道歉，明日叶慌得在胸前小幅度摆手。然后困扰地盯着我的脸看。是说，跟她关系不好的人向她道歉，这样会很头大吧。我也有点困扰。
【啊——没啦，其实我也觉得无所谓。】
我答得不知所措，小朝先是在我跟明日叶间来回张望，接着就笑了出来。
【明明觉得你们两个都不像，某些奇怪的地方却很相似呢。】
那句话不禁让我跟明日叶对看，而跟我对上眼的明日叶则一脸惊恐。
【咦——……】
【怎么，你不喜欢？】
【一般来说都不喜欢吧……】
明日叶稍微挥挥手，就像在说【没那回事】。为什么，这样不是挺好的吗？像又没关系。我们可是兄妹……难以言喻的悲怆之情袭上心头。小朝似乎都看在眼里，她发出短促的叹息。
【……夏目也是那样。感觉一点都不像，却在奇怪的地方重叠。】
那双眼仿佛在眺望远方，不知道她在看什么。不过，这阵呢喃似在缅怀再也回不去的时光，透着一抹寂寥。
【你说……夏目学姐也是？】
明日叶不解地歪头。
【明日叶你没见过吗？我们在说夏目伽耶子学姐。前任首席是夏目学姐的姐姐。】
【不，这我知道……】
当哥哥的被妹妹用同情的眼光看待有点难受……她不认识对方，但似乎知道这号人物。讨厌！那你就直说嘛！
对哥哥这么冷淡让我怄气地鼓起脸颊，明日叶则把我当空气，转而看向小朝。
之后小朝拿起手边的马克杯凑近喝了一口，大概是莲华早上准备的茶。直到这一刻，小朝才有余力喝茶。
她【唉——】一声，深深叹了一口气，接着开始轻语。
【以前有段时间，我跟夏目家就像一家人。】
【一家人……】
明日叶似乎很在意这个字，眼睛眨了又眨。小朝看了露出淡淡的微笑，朝她微微颔首。
【我们在同一个避难设施里，醒来的时间点也差不多。年纪最小的好像是我。所以相处的时间自然跟着变多了……】
小朝将杯中物小口小口地喝干，她聊起往事，我不经意想起以前发生过的某件事情。前阵子正好去找对方签我们的人事考核文件。
当时那两人的距离感，在莲华看来就像母与子。
不像莲华那样，很崇拜对方，也不像黑辣妹学姐，一心追随，更不像明日叶，对她敬而远之，双方的关系趋近对等。
【小时候的她比我还弱，每次在小学的训练课程上输给伽椰子学姐，她都会哭呢？或许是因为这样，那家伙在我心中永远都是那么弱小。】
小朝慢条斯理地诉说，目光落在马克杯上。那淡绿色水面泛起涟漪。
【没想到她竟然说出那种话。一直以来明明是个弱者……】
她用泛泪的眼睛视桌面，紧紧握住拳头。
【我讨厌这样！气死人……讨厌被那家伙看扁！讨厌对此感到害怕的自己！……还让夏目有机会说出那种话，我不允许！】
给人理性错觉的面具剥落，泪水从低垂的脸庞滑下。小朝似乎希望自己别再抽泣，她大口大口地吐气，但还是憋不住，发出微小的啜泣声。
看小朝这样，明日叶慌了。想说什么，半张的手试着朝她伸去，却拿不定主意，一副很困扰的样子。
这是当然的。
因为在这一刻，小朝说那些话并非针对我们。
而是针对面前人不在这里的夏目惠，还有钓瓶朝颜自己。这一刻，这段发言都不是外人可以置喙的。
钓瓶朝颜与夏目惠。我不知道她们俩有什么样的过节，也搞不懂、没兴趣。因此，不管听到多么深切的泣诉，我都无话可回。
明明是这样，我却觉得很头大。因为她哭泣的样子实在跟某人太像。
——所以，我得先道歉。
【明日叶，抱歉。】
【……咦？为、为什么道歉？】
一旁的明日叶错愕地看着