; 「对不起……我没有察觉，还这么自顾自地……」
「不，没关系。如果乱步先生觉得开心，我也很高兴……何况，我无法违抗姊姊说的话……」
「……是这样吗？」
「嗯……」
睡莲落寞一笑。
「我一直赢不了她，就像吵架，我一次也没赢过。」
「……你们会吵架吗？」
深感意外。
如此性格迥异的姊妹，虽然总会有意见不合的时候……但他总以为在发展成争吵之前，睡莲就会先退让。
「是啊，虽然也不是那么频繁……」
「是这样啊……」
……乱步心想。
说不定不只沙绘加，或许他连这对姊妹也不甚了解。无法看穿身边人的关系，这代表身为记者的自己修为还不够。
「——啊，不好意思，回来晚了。」
一会儿后，桔梗与沙绘加回到餐厅来。
「让她费心了。」
这么说的桔梗——手指头被白色的绷带仔细包裹着。
*
之后欢乐的谈话持续着，餐会直到超过晚上九点才结束。
「今天真的谢谢你们。」
在屋子的玄关处，乱步深深低下头。
「这是第一次有人为我庆祝荣升，我非常开心……」
桔梗和睡莲也是不分日夜被沉重的工作追着跑。
在这样的情况中为他准备餐会，他更是觉得怎么道谢都不嫌多。
「说什么啊，因为赐野你前几天在角害大楼帮了我们大忙啊，而且为了我们今后的合作，加深交情绝对是有益无害。」
「……说得对。」
乱步点头思量。
就像桔梗说的，他们四个人可以携手并肩作战的话，该有多么可靠。
只要各有所长的四人彼此合作……人偶座事件得到解决的日子肯定也不远了。现在的他萌发这种念头。
「——那么，打扰多时了，晚安……」
走到宅邸大门时，乱步再度向桔梗与睡莲行礼。
他身旁的沙绘加也微微颔首。
「告辞了。」
……乱步偷瞄了她一眼。
沙绘加装腔作势看着桔梗她们。
对乱步而言，那表情看起来果然比以前稍微平易近人一点。
……今晚盖野家的车稍后将送他回到下榻处。
车子就停在稍远的地方待命，避免被桔梗她们看见。
届时在车内——他就和沙绘加聊聊今天的事吧。
他想听听她对自己的变化有何看法。
然而——就在这时候。
「——！」
突然——乱步与沙绘加被刺眼的灯光笼罩全身。
接着——
「——别动！」
——光源处传来一声怒吼。
「把手举高，转向这边！如果做出什么奇怪的举动，会立刻——将你们就地正法！」
空气瞬间紧绷了起来。
——不明白究竟发生了什么事。
但……乱步本能地判断还是别违逆那怒吼的声音。
声音的主人是说真的。倘若不从，谁知道他会怎么对付自己……
乱步高举双手，颤抖的脚带他转向光源。
不情不愿，双手举高的程度就像在敷衍说抱歉的沙绘加也转过身去。
在眼前的是——
「好……你们就保持这样不要动……！」
——手持佩刀的森栖警视。
而他的身后——站着枪口对准他们两人的警官队。
……不对a
那不是警察。
「这不是陆军吗…………？」
茶褐色的帽子与同色系的外套，戴着红色肩章、挂着军刀的他们是——帝国陆军步兵队。
在战场上与敌军交战的士兵——竟在这大街上拿枪对准他与沙绘加。
「……连机关枪都准备了……这是什么意思……」
——可以看到三年型轻机关枪、九三型重机关枪。
如果这些发射出来——不难想像他们会瞬