」
乱步笔直盯着沙绘加的眼睛。
「一起想想对策吧，让我们的冤情——得以昭雪。」
——首先得说服沙绘加，被视为共犯的她。
从她以往的态度来推量，她肯定是想撒手不管这个嫌疑，至今已经无视了不少负面评价的她，很难想像到了这个节骨眼她会有心去积极洗刷自己的污名。
尽管如此，他们两人被认为是共犯，如果想要洗清冤枉，不管怎样都需要沙绘加的协助。因此，他得尽全力说服她，一起为了探查出真相而行动。
「我丝毫不打算这么做。」
果然．沙绘加如此回应拒绝了乱步的提议。
「这又不是什么大问题。再说我本来就不受警视厅欢迎，在之前的状况下，他们如果有心那么做，随时都能用器物毁损之类的罪名逮捕我，既然这样我还是只要跟往常一样，凭自己的意志前往出现人偶座的现场，将它们一一歼灭就行了。」
这时她露出恍然大悟的表情。
「……啊，乱步先生就没有这么容易啦，那么我帮你准备新的户籍跟姓名吧，要请外科医生帮你变张脸也行，有门路的话，或许还能在某个地方重新从事记者工作。」
「……我想说的并不是这意思。」
乱步倾身朝向桌面。
「就这么被冠上不实的罪名绝对是错的，我们受到不正当的对待，人偶座事件也还无法解决。这样没有人会幸福，所以无论如何都必须找出真相。」
,「我不想听理想论，更何况你为何觉得我是清白的呢？说不定我背着乱步先生做了什么狠毒的事呢？」
——为何会觉得她清白。
这答案——很清楚地显现在自己心中。
他原先一直无法确信——可是现在他能抬头挺胸大声主张。
「我——」
看着沙绘加的眼睛，乱步说．．
「——不觉得你真的是个恶人。」
——沙绘加的双眼稍微张大。
黑漆漆的瞳孔直直凝望乱步。
「我不觉得你只是为了自己的快感就残杀活人偶，我一直感到有地方不对劲，关于你的态度，还有你的存在。不过，我明白了，你一定不只是个穷凶极恶之徒。」
「……你这么说有什么根据吗？」
沙绘加这么反问的声音很不自然地颤抖。
「你刚才不就听从了我说要『暂时撤退』的要求吗？对你来说，将陆军一网打尽易如反掌，但你并没有那么做，那一定是因为——你并不想随意滥杀人类吧？」
——沙绘加的表情有些改变。
放在膝上的手用力握紧。
「不仅如此，我从桔梗小姐那儿听说了……在角害大楼与座长交战时，你让警官们先逃走了吧？那不就是为了减少人员牺牲吗？所以我——不认为你是恶人。看到这样的你被冤枉，我无法忍受，我想让全帝都的人知道你并不是犯人。」
——沙绘加的薄唇在微微颤抖，大大的眼睛开始泛出水气。
第一次看到她这副表情——乱步实际感受到他的话确实传达给她了。沙绘加果然不是一味残酷的恶人。
只是有些隐情才装成那样。
那么，只要她和自己——携手合作，肯定可以往前进。
肯定可以实现真正含意的并肩作战。
然而——
「让事实水落石出吧。我已经不想——再看到无罪之人被当成恶人。」
——听到乱步接着说出的这句话，沙绘加的神情僵住。
……沉默网住整个会客厅。
他犯了一个严重的错误——乱步透过肌肤感受到这点。
位于屋子某处的摆钟响起钟声，宣告时间已经是晚上十点。
沙绘加啜饮一口红茶，然后将杯子搁回盘上。
「……原来如此。」
她轻轻呼出一口气。
「我终于明白了。」
「……明白什么？」
「我一直感到不可思议，为何乱步先生会想要了解我的事……异常热心地接近我。起初还单纯以为是你身为记者的使命感所致，最近则开始隐约觉得实情并没有那么单纯。」
她的眉头皱了起来，眯起眼睛端详乱步。
接着——
「乱步先生——原来是把我跟令尊在某些地方重叠在一起了。」
她的语气很轻描淡写。
「被世人视为恶人的我，你从我身上看到了令尊的影子，恐怕——你在内心某处还希望有天能证明我的清白，并且公诸于世。」
——乱步的脑中闪过一道像被雷劈到的冲击。
太阳穴在隐隐刺痛。
虽然有股冲动想要