「要怎么做……才能稍微再深入核心呢……」
——与沙绘加订下「采访契约」后，过了两个星期。
结束了合算是第四次的战斗采访后，乱步在他不熟悉的「这个空间」中喃喃自语。
「差不多是该拟定些策略的时候了……」
几乎是无意识中迸出的声音在木纹华丽的墙面反弹后，不为人听闻地消失了。
缔结契约之后——他的记者工作进行得很顺利。
每当活人偶现身时，盖野家都会打电话到记者办公室。乱步按照吩咐赶往现场，几乎都能毫无遗漏从头到尾完整地采访到战斗。
结果他逐渐得知了许多事。
沙绘加真的自始至终都维持那恶人的态度。
可她又偏偏也很通情达理，对话时甚至让人稀罕地觉得她很理性。
唯有在面对卡斯提拉时会殷勤有礼。
现在的乱步终于能够开始将至今视为「恐怖化身」的坠落少女，辨识为一名人类。
另外，获得了「详实的战斗描写」这样强大的武器，使他的报导在帝都中逐渐掀起话题，虽然文字依旧朴实，但出类拔萃的情报量据说得到不少正面评价，拜这点所赐，近来东条的心情也颇佳。
但是——
「究竟是什么呢……」
——活人偶的真面目这个关键之谜依然未解。
人偶座座长继上次之后就没有再现身，他也依旧弄不懂沙绘加的本意。
所以对乱步来说，他其实想要早点走出下一步，然而……
「……呼……」
脑海中意识缓缓游动，口中怡然吐出放松闲适的气息。
待在这个空间里……叫人要怎么进行深刻的思考呢？
「……真是不得了啊……」
乱步环顾周围。
袅袅上升的热气。
散发芬芳的木制墙壁。
注满透明热水的浴池。
这里是——浴室。
并非乱步平时会去、离他下榻处很近的澡堂「竹之汤」——而是盖野家府邸内的浴室。
这里的大小只比一般的澡堂还要稍微窄一些而已吧。墙面与浴池似乎是用高级木材桧木做的。
起码——乱步认识的其他人里头，没有一个人是自家里建有浴室的。就连记者办公室中赚最多的东条也还是每天前往住家附近的澡堂，基于这点，更觉这个家中浴室设备很完善……盖野家的经济力深不可测。
乱步得以使用这间浴室的契机全是刚才在新桥与活人偶发生了战斗的关系。因为太过接近现场，导致活人偶的血溅满他全身，他所穿的衣物便也全都血迹斑斑。
沙绘加大概是觉得看不过去，于是提议：「何不在我家的浴室里洗一洗？」乱步不知是否可以放松警觉到这种程度，犹豫再三之后，他决定接受她的好意。
毕竟他也不好以一副宛如杀人犯的模样前往常去的澡堂，「竹之汤」的陆兵卫爷爷最近听说心脏不适。
「不过……我也泡太久了。」
也因为这里实在太舒服了，一回神才发现他已经泡澡享受到指腹发皱，再继续待下去的话或许会造成困扰，于是乱步从浴池中起身，打算在热气氤氲之中往出口走去，但——
在那之前，木头拉门就已经被推开了。
站在门前的人是——
「——沙、沙绘加小姐？」
——一丝不挂、光裸着身子的沙绘加。
她走进浴室，看样子也没有拿手上的毛巾遮掩身体的打算。
乱步虽然慌张地把眼睛移开，但视野的一角已然清楚瞥见她的身体。
——纤细的脖子与柔滑的肩膀相连。
——微微隆起的胸脯以及拥有恰到好处的曲线，只是让人觉得尚且年幼的腹部。
「你、你在干什么啊！」
乱步仓皇退回浴池，转过身后才慌乱地大声喊道：
「等等，我也在这里啊！」
什么？这是什么？
究竟是什么状况啊！
「你问我在干什么？当然是洗澡啊。」
沙绘加坐到椅子上，将热水往身上淋。
「用魔法战斗看似简单，但其实也会让人流一身汗喔。」
「我、我指的不是那个意思……！」
嘴里虽然这么说，但乱步还是禁不住难忍的诱惑……往沙绘加的方向看了一眼。
至今只觉瘦小的身体，现下看来却是多处显得圆润，散发出这年纪的女性应有的魅力。胸脯的隆起虽然还尚有保留，却也足以吸引乱步的目光。肌肤就像刚开封的香皂一样洁白滑嫩，锁骨宛如玻璃制品般纤细——美得让人很难联想她前一刻还在与敌人生死缠斗。
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