不明白恐怖的原因，所以才有所执着，我觉得也是有这种情形。」
他呢喃地接着把话说完。
「……什么意思呢？」
「呃，就是……关于这个事件还有很多尚未水落石出的事吧？既不知道人偶座的真面目和目的，也不知道坠落少女是何方神圣，所以我想帝都民众才会觉得害怕，我和你也才会害怕，对她的憎恶——只是一味增加。正因为这样，才要正确掌握情报，把情报传达给人们，我认为这是记者的职责所在。」
——正确掌握事实，确实报导出来。
这是身为记者的乱步奉为圭臬的信条。
无论是天灾、杀人事件、国际间的战争，人们首先需要的是正确情报。知道事实之后， 人们才终于可以做出判断和应对。
相反地，错误情报、渲染过的情报有时会使人不幸，误解会产生混乱，甚至招惹来原本不应该发生的悲剧。这种事，乱步比任何人都还要清楚。
因此他——希望将没有过度渲染浮夸的真相传达给帝都人民。这才正是记者的本分，乱步甚至抱着为达此目的，要他付出多少牺牲也愿意的决心。
「……我能明白你的理想。」
臼杵抓了抓他乱翘的头发。
书生风格的他做出这种动作，看起来居然挺像个潦倒的侦探……说到书生风格，乱步其实也做同样打扮。
「留得青山在，不怕没柴烧啊，也许你会觉得是值得拼命的事，但可以的话，我还是希望自己的朋友不要送命啊。」
「……谢谢。」
视线移向路旁，乱步真诚地道了谢。
这意味着臼杵在替他担心。
正因为平常的相处总是在互相打趣，一聊到这种话题不免感到别扭……但臼杵的心意让乱步觉得非常开心。
「我会尽可能留意，别让自己受伤。倒是你，可不要追着政治家的贪污新闻，不小心踩到老虎尾巴，害自己被丢进北海道附近的海域去啊。」
「喔，那当然。」
「……话说回来，臼杵。」
乱步若无其事环顾四周后——突然低声呼唤同伴，并加快脚步。
「……怎么了？」
臼杵大概察觉到乱步的变化，他的声音也跟着充满紧张。
「稍微快跑喔，跟上我。」
「……我知道了。」
停格半拍后，臼杵点了点头，同时乱步也小跑步地往前冲。
通过都电的车站，弯进酒家的墙壁后——他停下脚步，背部紧贴墙壁。
臼杵也跟着他这么做。
就在下个瞬间——两人的眼前有一个人影飞快闪过。
乱步敏捷地伸出手——抓住那人影的手臂。
「……啊！」
事情的演变恐怕大出对方所料吧。
仓皇失措、睁大眼睛的那个人——是个女佣打扮的妙龄女子。
她扭动身子试图摆脱束缚，但一了解到不可能之后便老老实实低下头。
「乱、乱步……这是怎么回事啊……这名女性是……？」
「从刚才她就一直隔着很不自然的距离，在后头跟着我们。」
乱步开口为搞不清楚眼前情况的臼杵做说明。
「她在那个转角处弄丢了我们的身影，所以才心急地慌忙赶上来吧。幸亏一直以来总是负责采访会有生命威胁的现场，让我养成了随时留意周围状况的习惯。」
乱步转向那名女佣，询问她：
「说吧，你跟踪我们这两个不值一文的小记者，究竟有什么指教？」
「……首先，我得为我的无礼道歉。」
女佣微微点了头，她的手依然被抓着。
「有些话想传达给您，我一直在等待机会。」
听到她端庄有礼的口吻，乱步也松了一口气，放开她的手。
看来她并没有危害他们的打算。
女佣整了整凌乱的衣服后。
「……您是赐野乱步先生对吧？」
她的视线望着乱步，开口问道。
「我就是。」
「有个人表示希望务必与您见上一面，很抱歉得占用您的时间，有辆车就停在不远处，可否劳您大驾？」
「……有人想见我？」
「是的。」
……会是什么呢？一点头绪也没有。
顿时闪过脑海的是最近曾听闻的某个消息。
——近来，除了活人偶之外，日本国内也频频发生绑架事件。被害者中包含许多成年男性，这些人失去踪影之后，就没有一个人回来过。
……虽然只是怀疑，但难不成这名女性就是绑架犯吗？