十分钟前叫醒她。也就是——
……还有半小时。
就在刃更开始默默倒数时。
「…………啊……」
刃更发现柚希的反应开始从野中家向这里移动，不禁低吟一声。
接着从玄关冲出屋外，向前跑了一段，很快就在黑漆漆的夜路上见到两道人影慢慢走来——是柚希和胡桃。
于是刃更大大吐了口气，放心地拍拍胸脯。不一会儿，柚希和胡桃已来到眼前。
「…………对不起，刃更。拖到这么晚。」
柚希抱歉地垂下双眼。
刃更跟着询问两人离开仪式堂后的经过，胡桃笑着回答：
「那当然。对不起，太久没回家了，和爸爸妈妈聊着聊着就这么晚了。」
「原来是这样啊……」
明白自己完全是白操心后，刃更才完全安下心。
「刃更……我们出去以后，会谈怎么了？」
「啊，这个嘛——那个，我们进去再说吧。」
即使春季已到，山上夜里的气温还是与冬天相仿。刃更一这么说就带着柚希和胡桃进屋里去，在客厅与她们面对面坐下才开始说起。
「你们中途回家以后，对会谈后来的事知道多少？」
「晚餐刚吃完的时候，长老他们联络过爸爸……说你因为斯波的提议，要和赛莉丝决斗。」
「——有提到中间的经过吗？」
「大致上是有。就是斯波说，既然『梵蒂冈』要求『村落』证明自己有足够的抑制力，他们自己也该先拿出证明，所以赛莉丝姊姊就答应了吧？」
「对。」刃更点头回答胡桃。
「那么……后来的事呢？」
两人都摇头表示不知道。
……原来如此。
也许是因为内容不适合告诉野中家，抑或是长老们确实转告了修哉，而修哉没有对柚希和胡桃说。虽想尊重修哉的父母心，不过这么做就等于是对她们隐瞒重要讯息，有损彼此之间的信任——因此，东城刃更选择说明。
「就像你们知道的一样，明天我要和赛莉丝决斗……赢了以后，还要和斯波打一场。」
然后——
「要是我们输给斯波——他说，他要杀了你们两个。」
这是斯波在赛莉丝质疑刃更等人可能诈败之后，为了让他们全力应战而提出的条件。长老们对此没有任何表示，不答应也不反对——也就是他们能够容忍这样的条件。换言之，「村落」认为牺牲柚希和胡桃也无妨。这让东城刃更怒气高涨，怎么压也压不下。
……我自己就算了。
刃更被「村落」放逐是迫于无奈，他自己也能接受。
——可是，柚希和胡桃可不能这样。纵然她们的确为澪提供过许多帮助，但仅仅因为如此就否定她们过去的茹苦修练与搏命奋战，使她们以血汗堆砌的人生顿时失去一切价值和意义，当作政治上必须的弃子一刀两断……也未免太过分了，简直岂有此理。
「………………！」
等着瞧吧。刃更紧咬牙根心想。柚希和胡桃是他绝对不能割舍的重要人物，也不准任何人伤害她们。假如斯波真要她们的命，刃更该做的当然就是全力阻止——而且是不择手段。当刃更下定如此阴暗决心时，柚希和胡桃互相对看着说：
「…………胡桃。」「嗯……我们果然没做错。」
两人脸上甚至浮起苦笑，让刃更不敢相信地问：
「果然没做错？……你们都料到事情会变成这样了吗？」
「怎么可能……我们是说，我和姊姊不久之前已经让斯波那个一旦我们输给他，他就要杀了我们的条件变得没有意义了。」
「？你们是怎么做的……」
会有这么方便的计策吗？刃更问起后，柚希轻声开了口。
态度淡然地说：
「刃更……我和胡桃已经从野中家除籍，被逐出勇者一族了。」
6
「等……等一下，柚希。你们被放逐了……？」
东城刃更一时间听不懂柚希在说些什么。
「该不会是因为你们挡下斯波吧？长老他们下的令吗？」
柚希对脑袋乱成一团的刃更摇摇头：
「不是……这是我们自己决定的事。我们认为这么做应该对大家最好，所以就拜托爸爸……」
与柚希和胡桃断绝家人关系，逐出勇者一族……柚希如此暗示后——
「这么一来，我和姊姊再怎么帮刃更和澪都不会给爸爸妈妈添麻烦了……因为我们已经
没有任何关系了。」
胡桃补充道：
「而且斯波打赢我们就要杀掉我和姊姊的条件，是建立在勇者一族为族牺牲也是使命之一上面吧？」
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