p;听了刃更表示自己无法冷静判断，压低姿势闪躲——
「担心什么，那也是没办法的事，你就说吧。」
这次换熊野开口了。
「这里目睹他们和平开端的人，就只有你们了。与会者的看法，当然免不了有些主观立场或偏见，只要事先考量到这一部分再评估就没问题了吧？」
右侧长老笑着进攻，使刃更感到退路愈来愈窄。尽管如此，一旦顺对方的意，以个人感情陈述己见，他们就能像猜拳后出一样随意曲解，辩也辩不完。
……既然这样。
刃更要将这个问题从自身扩展出去。他侧目看着泷川说：
「长老的话确实有理……但现在代表稳健派和现任魔王派两大势力的特使也在这里。」
「啊？我？」
话锋突然转来，让泷川愣了一下。刃更没有理会，继续说：
「我们好不容易才解决澪的问题，如果因为我个人不成熟的解读而造成对方误会，传到两大势力耳里……」
刃更望回三名长老。
「目前势态就可能因为我一句话就翻盘，恶化得比以前还糟糕也说不定。」
言下之意是，这对「村落」而言也是种麻烦。倘若这场会谈中的对话——而且是长老提出的话题刺激了魔族，使他们再度争抢起澪，就等于是「村落」自己给人界带来新的争端与祸害。
「梵蒂冈」的审讯官明天就要到了。在这紧迫的状况下，长老们也想避免这种风险吧。
「嗯……或许有点道理。」
富士似乎听进了几分，但还有牌能出般看向泷川。
「那就来问问特使阁下吧。你认为刃更几个对这次魔族两大势力的和平，影响程度有多大？」
刃更听了面色一沉。既然刃更发言有刺激魔族之虞，只要问魔族泷川本人就没事了。
「对和平的影响程度啊……」
泷川应也晓得自己的回答将决定刃更几个的命运，一脸困扰地搔起后脑。假如泷川夸赞他们，可解释成关系与魔族太密切而视为威胁；若认为没什么付出或贡献，就能怪罪他们平白错失破坏工作的机会。富士出的这道问题就像将军抽车一样，怎么都能攻讦刃更几个。
——但是。
东城刃更将泷川卷进来时，就已事先预料到长老会这么说，而泷川也是如此。
「我不是说过了吗，我不算是稳健派或现任魔王派的代表，不过是个传达上意的小信差而已。」
他耸耸肩叹息道：
「如果随便发表政治性评论，又被你们随便曲解而惹出问题，上面可不会瞪我两眼就没事了。很抱歉，想知道这方面的事，就请找和三位一样担得起政治责任的大人物问去吧。」
「…………嗯，那真是失礼了。」
见到泷川也像刃更那样避免多余发言，富士稍作沉默后收手作罢。泷川和刃更几个不同，不能逼得太紧。要是刻意强人所难而触怒魔族，可就全盘皆输了。这时，泷川白了刃更一眼。
那眼神摆明在说——你欠我一次。
……嗯，谢啦。
感谢泷川之余，刃更也重新审视自己的处境。富士的问题足以将刃更逼进绝路，现在是因为他们不知刃更和泷川的关系才能逃过一劫……而「村落」的想法，这下也原形毕露了。
……我就知道。
大家心里都有数——「村落」对刃更等人真的没有善意。
然而，要是长老完全敌视他们大可直接下手，不必这么迂回，还把人都叫到村里来。
……难道。
过去将澪视为消灭对象而派出高志等人，失败后又将她归为监视对象有失颜面，而认为如果无法表示出刃更等人对这世界纯粹是威胁就会产生「秽瘴」，所以才选择这个有四神看守的仪式堂作为会谈场地吗？
愈是猜想就愈是陷入思考回圈，不安逐渐膨胀。
……可恶，冷静点！
刃更在心中对自己大声喊话。乐观是很危险没错，但凡事都预设得太糟而使得思考僵化，反而真的会将事态推向最坏的局面。
……现在才开始。
不是早就知道状况肯定不轻松了吗，大家来到这里就是为了逆转现况——将危机化为转机啊。
现在不是懊丧的时候。在刃更想起自己的目的和目标，重新向前时——
「——那么，我们就换个话题吧。」
熊野说道：
「既然你们现在不必担心再被魔族侵袭……那么，你们现在期望什么？以后有什么愿景？」
这问题，刃更等人事前就已经设想过。
同时——由谁来回答也是。因此——
「——我想陪在刃更身边。」
轻细……但清晰确实的声音，从刃更身旁传来。
是澪。
6
澪对熊野的问题所作的