p; 刃更的反应，让修哉将按在他肩上的手稍微使点力，脸和视线都转向刃更身旁的少女，并问：
「你就是成濑澪小姐……对吧？」
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「…………对。」
面对修哉轻轻的这一问，成濑澪浅浅点头回话，心想——
……这个人就是柚希和胡桃的爸爸……
一个亲切的人。这就是澪对修哉的第一印象。之前他对女儿柚希和胡桃表现的笑容和蔼可亲，对于被「村落」放逐的刃更也态度柔和。虽是勇者一族，气质却不像是曾与魔族交战的人。
——但是，据说修哉在勇者一族的地位不低。
说起来，是相当地高。尽管不及统领日本勇者一族的长老，但其发言在「村落」中仍有相当的分量。出发前，澪曾听过柚希她们介绍父母和长老等应将在「村落」见到的人，其中包含修哉在族内的立场，让她先入为主地以为修哉是个严肃的人。当然，气质柔和不一定等于实力低弱，里外不一致的高手到处都有。
……现在……
澪稍微转头，瞥视背后。
「「………………」」
一直沉默不语的万理亚和洁丝特——不打算打扰这睽违五年的重逢，都退了一步，散发的气息有些紧绷。就她们两名魔族的角度而言，遭遇素未谋面的勇者一族当然得提高警觉；但相对地，勇者一族对澪这个与前任魔王的女儿，以及万理亚和洁丝特等魔族首度见面，也应该会有一定程度的紧张才对，修哉身上却完全没那种感觉。
——会是修哉没注意到这种事吗，倒也不是。他的确看出了万理亚和洁丝特的紧绷，神情却依旧泰然自若，同时又看不出破绽。由于年纪与迅同样是三十多岁，与「中心人物」一词仍不相衬；但在迅离开勇者一族的现在，他便是次任长老候补的第一把交椅，极有可能在日后统领全日本的「村落」。如此身分的修哉特地亲身来迎，或许「村落」多少有将澪当宾客对待的意思。
「………………」
见到澪沉默不语、表情僵硬，修哉浅露苦笑：
「你现在要去的是勇者一族的『村落』，要你别紧张也不太可能吧。毕竟待会儿下车以后，那里很可能会让你不太愉快……很遗憾，我也没办法否定这种事。」
闻言——
「……嗯，我懂。」
这点问题，澪在出发前便已了然于心。前往魔界前，柚希和胡桃是在明知会损及其立场而答应的。虽然那当然主要是为了刃更，但也无疑是为了澪。身为勇者一族的柚希和胡桃，已像这样帮助了澪无数次。
……所以。
回报的时候到了。成濑澪不知道自己能做些什么，说不定乱替她们出头反而有害无益；不过，假如和澪跟刃更一起行动使得她们处境艰难，自己当然是责无旁贷。一旦逃避，就再也没有脸面对她们了。
我死也不要那样。当澪在心中如此誓言而握紧拳头时——
「——你接下来要去的地方，是勇者一族的地盘。」
修哉以严肃口吻说：
「但是——你并不是孤军奋战。你有我两个女儿和刃更，我和内人也会尽可能替你撑腰。当然，我不能保证状况不会改变，只要你明白这不是客套话就够了。」
这段话，含有不掺虚假的重量。于是——
「好的……谢谢野中叔叔。」
澪终于能够直视修哉的双眼。修哉点头答声「不客气」后，转向候在澪与刃更背后的万理亚和洁丝特。
「很遗憾，我不能带你们进我们的『村落』……听说你们帮了我家女儿很多，我也很过意不去。」
这句话，已包含勇者一族的修哉对魔族万理亚与洁丝特最大限度的体贴。因此——
「……我明白了。」「没关系啦，家家有本难念的经嘛。」
洁丝特和万理亚也给予包容。
——但是，那并不是因为修哉的话。
两人会决定在后方待命，是因为澪等人的请求。她们也和澪一样，不希望继续恶化刃更、柚希和胡桃的立场。就像澪选择同行一样，她们选择留下。
「那么，差不多该出发了吧。」
当修哉对在场所有人都打过招呼，准备启程时——
「——不好意思，可以再开放一个名额吗？」
澪几个背后，传来隐约带着笑意的轻佻话语。
耳熟的声音使众人赫然转身——
「这么大的车，位子应该很够吧？」
见到的是身穿漆黑风衣的一名青年。
「泷川……你怎么在这里？」
刃更错愕地问。刃更与泷川，曾私底下携手作过许多——影响重要局面的行动，但现在这种表情——
……难道刃更也不知道他要来？
那么，泷川是为了什么理由或目的跑来这里？
「需要这么意外吗？我的工作可是监视你们耶？」
见到澪几个为不明状况而纷纷投出警戒的视线，泷川唏嘘地说：
「而且，你们这