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「所以很抱歉，我得请你们在我们到那里去的时候，在外面待命一阵子。住宿都没问题吧？」
「没问题。我们已经照刃更哥的指示，在先前转乘站附近的那间旅馆订好房间了。」
万理亚笑咪咪地回答刃更。
——这座车站周边，并不是没有小旅舍能住。
甚至邻近「村落」的封山区域边缘上，也有封山期照常营业的旅馆，而万理亚和洁丝特原本也打算投宿那里。一旦真的出了事，住那里势必能以最快速度赶到刃更等人身边。
……可是。
让她们住在距离「村落」那么近的地方，就像在强调自己有所预备一样。虽然防范未然是绝不能免，不过刃更几个也不是去闹事的。因此，万理亚和洁丝特接受了刃更的考量，待会儿会暂时回到转乘站，在车站边的旅馆待命。
「各位……发生问题时请尽快联络，我们会立刻赶到。」
「好，我知道……」
没错——情急时，不会有选择手段的余地，必须立刻与万理亚和洁丝特两人会合，所有人合力突破困境。彼此确认接下来的行动后——
「那就先这样，我们再来就是搭公车或坐计程车了。行李不算少，不是休旅车型的计程车恐怕载不下……希望路边有空车在等。」
就在这时，马路另一头有辆SUV驶来。一看见它——
「『村落』的车……」
柚希就眯起了眼。「村落」派车接送的可能不是没有，但若是如此，车应该要在他们到站之前就等在这里。所以刃更出站时没见到这样的车，也就断了这方面的想法。难道——是停在远处看着吗。
……真伤脑筋。
刃更至今能算计佐基尔、雷欧哈特和贝尔费格等魔族，是因为他们对刃更的思考方式等个人特质尚不明了的缘故，但「村落」认识刃更。尽管那不代表他们能把刃更摸得一清二楚，至少肯定比魔族更容易推测他的想法，得再提高警觉才行。当这么想着的刃更投出充满戒心的视线时——
「奇怪……？」
车直接通过皱眉的刃更眼前——就这么走了。
「「「「「「………………」」」」」」
众人傻眼地望着车尾离去，而它突然回神似的亮起刹车灯，巨大车体仓促急停在众人视线彼端，车门随后开敢。
「嗯……真的怎么开都开不习惯耶。」
男性驾驶难堪地搔着头下了车。一见到那身穿和服、长发及腰的独眼男子，胡桃就反射性地大叫：
「咦！……爸、爸爸？」
男子——野中修哉不知是否听见自己女儿声音中满满的疑惑，朝这里笑着「嗨」一声就直接走过来，直至眼前。
「两个都回来啦……看来过得不错，很好很好。」
对柚希和胡桃这么说之后，他的笑容变得更加和蔼。见状——
「……我回来了。爸爸，怎么是你来接呀？」
柚希先平静说出返乡的问候，接着表情略僵地提出疑问。
「作父亲的来接自己女儿没什么好奇怪的吧？」
「……不习惯还特地开车？」
胡桃也满眼狐疑地问。受到小女儿的质疑，让修哉苦笑回答：
「你们这次是接到命令才回来的，一回到『村落』里，马上就会被长老叫去作报告。到时候，无论如何时间都会很紧迫，所以先来制造一点闲话家常的机会。和你们——」
修哉的眼瞥向刃更。
「——还有他们。」
说完之后，人才转过去。
「叔叔……」「刃更，好久不见啦……长大不少了嘛。」
刃更面对着和以前——五年前没多大变化的修哉，摸索重逢该说的话，而修哉先以缅怀着过去的口吻，对他的成长表示欣喜。修哉的眼，也自然地眯细了。眼中瞳仁，看的或许是眼前刃更背后的过去吧。五年前——他被逐出「村落」时的事。
——一这么想，刃更就答不出话了。虽明知应该说些什么，但无论说什么，都好像是为了掩饰他的过去与现在，而不说话又觉得太懦弱——
「叔叔，我……」
刃更拚命地想挤出话来。修哉手按上他的肩说：
「你应该有很多话想说吧……我也是。」
可是啊——
「硬想出来的话，就不是真话了。想得愈多，话就会离真心愈远。而且啊，那可是比人分离的距离还要远喔。」
尽管如此——
「你还是有你能说的话。」
「？」
「——欢迎回来，刃更。」
那轻描淡写，仿佛像呼吸一样自然地从修哉口中织出的话，听起来是那么地温情。
「——————」
夹在为这话喜悦的自己，与怀疑有无资格接受的自己之间，东城刃更不禁细细颤抖。该回的话，依然还没找到。
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