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「胡桃……你身体有点冷喔。」
对于注意到她体温的柚希，胡桃点点头回答：
「……因为出去的时候，我在河里泡了一下。」
「那就赶快进浴池暖暖身子吧……有话到那边再说。」
在澪的催促下，胡桃又点个头，用热水冲冲身体。
接着——和柚希跟澪一起走向浴池，夹在她们中间坐进池水。温和暖意的围绕，使身体跟着舒服地放松。
……啊。
这时，柚希和澪的手都叠上了胡桃拄在石制池底的手。
「——你知道我为什么会同意刃更和洁丝特的事吗？」
左侧的澪以此为前言，继续说：
「我能接受他们结契约，是因为柚希跟你的关系。」
「……我跟姊姊？」
「对。柚希跟你一开始不是与我和万理亚敌对吗，可是现在却住在一起。这或许是刃更的缘故没错，但如果你们真的觉得我很危险，无论刃更说什么都不会放过我们吧？」
然而——
「柚希跟你却没有那么做……这是因为你们相信我和万理亚不会危害刃更吧？」
「我……」
听见胡桃那表示肯定的含糊，澪微微笑说：
「其实我也一样……将不再和刃更敌对、认同了我们的柚希和你当成同伴，或是朋友那样。」
还有——
「在魔界又见到洁丝特那时……我发现她绝对再也不会伤害我们，就开始觉得，说不定她也能和你们一样，和我们一起相处。她成为雪菈小姐的随行侍女以后，我看到她还是用很对不起刃更的眼神看着他……就想到以前的我。」
「以前的你……？」
「嗯……爸爸妈妈被佐基尔杀掉以后，发生了很多事；那段时间，我除了万理亚以外谁也不敢相信——特别是男人。」
说到这里，澪那仿佛想起糟糕往事的表情忽然平稳下来。
「不过……刃更即使知道我们是为了骗他才接近他的，却还是对我们很好。知道我们的遭遇以后，他还特地追上来救了我们。那时候，柚希还会劝刃更不要管我的事；可是……」
澪又重复一次「可是」，说：
「刃更还是说他要保护我……他现在仍旧很珍惜柚希这个青梅竹马，也没有忘记自己在五年前做过的事；但他还是说，如果需要保护这个世界的勇者一族不能保护我，他就有义务那么做。」
那时候……我开始有个想法。
「说不定，刃更和迅叔叔真的是我能信赖的人，男人不是都像佐基尔、管理我们家财产的律师或街上那些痞子那样；有些人是会像真的家人——像哥哥一样，重视我、关心我。」
所以喔。
「一这么想……我就高兴得差点哭了。」
「——————」
澪这时的表情，让胡桃重新体会到这个名叫成濑澪的少女对刃更有着怎样的感情。其实，那与自己从小就见惯了的侧脸——想着刃更时的柚希一样。
「对于被我们交给稳健派处置的洁丝特来说，雪菈小姐的存在，大概就是万理亚之于我的感觉吧；而且，就像我遇见刃更以后变得需要他一样，洁丝特也遇见了刃更——变得需要他。另外柚希跟你虽然曾经反对过，可是最后还是同意我继续待在刃更身边；而刃更也是以帮助我那时的想法，对洁丝特伸出援手。」
所以——
「既然这样，我也应该接受洁丝特才行……我是这么想的。」
「……尽管她是杀了你父母的仇人的部下？」
澪「嗯」地点头，回答胡桃的问题。
「假如……杀了我爸妈的是洁丝特，我大概就没办法原谅她了，不过那不是她做的……会和我们敌对，也是因为佐基尔创造了她，身为属下的她必须服从而已。这种状况，不是和妈妈雪菈被当作人质而必须服从的万理亚一样吗？现在，这一切的元凶佐基尔已经不在了；我知道短时间内可能很难和她打成一片，但我还是希望能够慢慢跟她一起敞开心胸。」
这些话，是澪由衷认同刃更与洁丝特缔结主从契约的肺腑之言。因此——
「……那姊姊呢？」
胡桃转向另一边问。
「——我的想法，从五年前就没变过。」
柚希表情淡然地说：
「下次我一定要保护刃更——我就是为了这个才变强的。」
接着——
「刃更现在就像五年前保护我那样，拚命地想保护我们大家……所以我的使命，就是在身边保护他、支持他，如果洁丝特也有这种想法，我就能当她是同伴；相反地——」
柚希眼神忽然一冷。
「——真心想伤害刃更的，无论是谁我都不会放过。不管那是洁丝特……还是澪或万理亚。」
澪听了不禁轻声苦笑。那反应并不像是无奈于柚希的个性，反而接近于来自某种程度的信任。
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