两个肿包的万理亚「呿～」了一声，心不甘情不愿地将她对澪施放的淫梦魔法改为普通的睡眠魔法，再替她穿好睡衣盖上棉被，和刃更一起离开房间。尽管现在离平常的起床时间还早，但比起睡回笼觉，倒不如早点起床活动的好。
之后万理亚穿上围裙进了厨房，准备做早餐。
「真的不需要帮忙吗？」
刃更坐在客厅的老位置上，礼貌性地一问。
「不必，这是我的工作，不会因为你让我早点起来就请你帮忙的，尽管翘着二郎腿等我弄好吧。」
万理亚的任务不只是担任澪的护卫，还要照顾她的生活起居。因此在这东城家里，举凡煮饭、洗衣、打扫等家事全都是万理亚的工作。
「而且今天时间比较多，我想挑战一下之前就很想做的，比较花功夫的一道菜。完成以后，希望刃更哥可以先替我试试味道；好吃的话，我再请澪大人和柚希姊尝一尝。」
万理亚笑着这么说后勤快地作起了菜。
她做的是使用新鲜高级材料的炖煮菜式，首先要准备的是煮高汤。若做成西式，会用大锅将蔬菜或鸡骨熬成清汤，可是无论再怎么早起也不会有那么多时间，所以——
「现在就是得用细致的日式高汤决胜负啦～」
能配得上这次的高级材料的，果然非最高级的利尻昆布莫属。
将昆布以微湿的布擦拭一遍后，放入锅中加水。由于这次重点是强调其细致的滋味，不一开始就点火，先浸泡一阵子，让它吸饱水份。
在这段时间要做的，是处理待会儿要炖的主角。为了尽量提出主角本身的鲜味，只做最低限度处理，调味从淡。
「嗯……差不多了吧。」
经过必要的处理后，万理亚隔着厨房吧台向客厅投出视线，看见刃更正埋首在刚送来的报纸里。
「………………」
翻阅报纸、慢慢扫视头版的刃更，令人强烈感到其父东城迅的影子，散发着比平常更成熟的气息。
……喔喔，这样的刃更哥好帅喔。
万理亚满足地「嗯嗯」点头。迅的立场不仅是父亲，还是从前被称为战神的最强勇者，他的存在在各方面都是举足轻重；可是在迅离家前往魔界的现在，支撑东城家的担子无疑落在刃更身上。截至目前，他已经解救过万理亚和澪许多次的危机。因此——
……一定要好好谢谢他才行。
万理亚重定决心，轻轻地点起锅下的火。
「好，完成了！刃更哥，麻烦你试吃一下喔～」
刃更在客厅沙发上将早报头版读过一过后，听见万理亚雀跃地这么说。
「喔，弄好啦……？」
刃更离开沙发，信步来到万理亚身边。
「来，刃更哥请用，热呼呼的哟。」
万理亚带着满面笑容，双手捧出深盘。盘中央，蒸汽袅袅的汤上浮着某种白色的圆形物体。
「这是……鱼糕吗？」
没错，那外观就像是关东煮常见的鱼糕。听万理亚说是需要下功夫的菜，让刃更有一点点失落。当然，关东煮也是经典美食，要下起功夫，也是可能需要起个大早。
「来，总之先吃吃看再说吧。如果你以为是鱼糕，小心吓一大跳喔？」
「不是鱼糕的话会是什么啊……？」
当刃更想要切成一口大小试吃时——
『啊，刃更哥，这时候要请你拿出男子气概一口吃下去，猜猜看那到底是什么。」
「……是可以啦。那我吃啰？」
刃更跟着咬下一口，浸透的汤汁立即在口中汩汩流散。
「！————？」
那的确不是鱼糕，滑溜溜地咬不断。
口感与想像中完全不同。这时，刃更为了不让咬出的汤汁溢出嘴巴，也不想把碰过嘴巴的东西放回盘里，便将它整个塞进口中。
——结果，那还是咬不断。
刃更努力嚼了半天，但它只是在嘴里溜来溜去，仿佛根本咬不起来。
「……喂，万理亚，这到底是……什么啊……？」
「哎呀，刃更哥，你吃不出来呀？这是你最爱的东西喔？」
「我最爱的……？味道是很香啦，可是我没吃过这么难吃的东西耶？」
尽管有失礼仪，刃更还是含着那团东西这么回答，紧接着——
「说难吃太过分了吧！澪大人的内裤到底哪里难吃啊！」
「咦……——！」
刃更一时间反应不及直接回问，但随即就明白了万理亚在说些什么。
于是他反射性地吓了一跳——导致接下来不幸的结果。
——各位是否有过被突发状况吓得倒吞口水的经验呢？
刃更就是身体一僵，下意识地吞吞口水。糟糕——才这么想时，之前那咬不断的似鱼糕物体就顺着喉舌蠕动被吞了下去，还能感到它滑过食道。
……不……会……吧…