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可是，经过长长十几秒，发现刃更还是没有放手后，洁丝特提心吊胆地睁开眼睛——
「啊——……」
然后忍不住茫然低声惊呼。因为眼前，是刃更的怜爱表情。
和他不时在澪她们面前表现出的一样。另外——
——我刚刚——做了什么？
那仓促间的反应，是原本就存在于洁丝特心中的，名为真心的真正想法。
……啊……
因此，洁丝特再也无法掩饰自己。她清楚地意识到，自己希望与东城刃更这名少年有怎样的结果；而带给洁丝特这种情绪，让她心灵深处颤动不已的不是别人，就是刃更——所以洁丝特对刃更的感情顿时变得更为强烈。然而，对他这样稍嫌强硬的作法——
「……我现在才知道，原来刃更先生您这么坏心。」
洁丝特将脸颊轻轻贴上刃更的背，有点闹别扭地说。
刃更没有回头，朝前方苦笑叹息。
「抱歉喔……现在的我需要保持这一部分。」
但声音忽然严肃起来，背起洁丝特踏出脚步。
「刃更先生……？」
在刃更背上的洁丝特看不见他的表情，只感到某种莫名的不安而忍不住回问，却因此听漏了刃更最后的呢喃。
他以阴冷得骇人的声音说：
「我绝对会保护你们——无论要用什么手段。」
5
「市区里的卫兵也有这种人啊……」
在咖啡厅和澪几个碰头、返回城堡后。
听了刃更和洁丝特在市区遭遇卫兵骚扰，诺耶表情变得郁闷。
现在——让挂念胡桃状况的柚希先回去后，刃更和澪跟洁丝特一起来到维尔达城东边的训练场参观。
正在操练的，是近卫骑士等稳健派中经过选拔的优秀士兵。
「城堡里的士兵果然像样多了呢……」
刃更看着操练中的士兵们说。
「那当然呀！在这里的，全都是稳健派最自豪的骑士和见习骑士喔！」
诺耶说得没错，每一个看起来都是身手矫健。
可是——就算说客套话，这数量也算不上多。
当然，勇者一族和魔族的战斗或魔族间的战争，与用现代兵器填补身体能力不足的近代人界战争不同，关键在于力量强大的「个体」；在前次大战中有战神之称的迅打垮了无数魔族、誉为最强魔王的威尔贝特以他无人能敌的力量统一魔界等历史事实都是例证。现任魔王派核心是历史悠久的激进派和保守派，且在雷欧哈特这面年轻英雄人物的旗帜下势力急速扩张，也是个不错的例子。
稳健派中有万理亚、泷川甚至露绮亚等A级到S级实力的战力；威尔贝特的兄长拉姆萨斯能成为稳健派现任首领，可见实力也十分坚强，而且现在还有洁丝特在。即使现任魔王派的高阶魔族或战力相当的人较多，战况也不会一面倒才对。
因此现任魔王派也会试图避免过度消耗或损失战力，不会让战局演变成全面冲突，毕竟异能者之间的战斗，重点不一定是数量。
——可是，那并不代表数量完全没意义。
在双方尖端战力有限的状况下，决定胜败的次要因素依然是兵员多寡。
在有必要保护百姓的城镇防卫战中，兵员的重要性更是显著。
因为就算有人能独力歼灭所有敌人，也不可能保护所有同伴。
过去——威尔贝特仍是魔王的时候，为他的特质所吸引、赞同其理想等魔界各地的有能战士都来到他麾下，让稳健派成为魔界最大势力，辉煌一时。这座维尔达城，就是其辉煌年代的象征。然而「平息战争，共创魔界永久和平」——这个稳健派高唱的目标，是由于有最强魔王威尔贝特存在才可能达成的伟大理想；因此失去如此压倒性的君主后，稳健派的士兵纷纷离开了维尔达城。起初，他们也曾尽上一切努力，试图实现威尔贝特未竟的壮志，但这理想实在过于庞大、沉重，不是剩下这些人扛得起的。于是——
「所以后来就像收容那些和人类混血的人一样，只好重新向外招募战力——刃更他们在市区遇到骚扰，就是临时抱佛脚造成的弊端啊？」
「真的很抱歉，澪大人……我会再向市区卫兵的主管要求他们彻底执行道德教育的。」
诺耶向一脸不悦的澪深深鞠躬致歉。为了对抗势力持续扩张的现任魔王派，稳健派只好广开门户，为添凑足够兵员而不惜招收各路三教九流的人物。这就是曾贵为最大势力的稳健派的惨澹现况。
……结果就是，找澪来当作打破这种困境的王牌吗。
无论是决心成为新魔王，还是释出继承的力量，澪的存在都能在稳健派中造成近似威尔贝特的影响力。想在保全市区人民的状态下与现任魔王派战斗，多半只能利用澪这个威尔贝特的独生女吸引过去的战力或伙伴回来。很遗憾，稳健派现在就是被逼到这种地步。他们抱着怎样的无奈，倒也不是无法理解就是了。
「……………………」
在刃更默默地组织满脑子想法和情绪时，一辆马车忽然从市区方向奔向城堡正门。白色车身上布满豪华的金色纹饰和雕刻，大老远就能看出那和刃更几个所搭的不同层次。
「那是……」