高志唾骂似的一喊，同时动身而出——为了打倒阻挡去路的敌人。
背后柚希和高志的对战，使澪和万理亚停下步伐。
在她们两人眼前发生的，是勇者一族的内哄。
——可是，成濑澪并不意外。因为她明白野中柚希这名少女心里想着什么——不，应该说想着谁，所以无法置之不理。即使柚希真正要保护的并不是她们，澪也能深切地理解她的感受。
「那个笨蛋——」「——别急啊，澪大人！」
万理亚急忙制止想折返的澪。
「那个男人的目标是您，要是您现在回去，反而是帮了他啊！」
「可是我也不能因为这样就丢下野中不管啊！」
对于仿佛要将心中情绪一并呐喊而出的澪——
「请冷静，您忘了我们是为什么争取时间吗？这次，我们两个是不能打倒他们的，还有——那个野中柚希也是。」
「我……！」
当然，澪没有忘记。如果澪和万理亚赢得了这场战斗，只会让勇者一族将她们视为更重大的威胁。为避免这种结果，必须让刃更逼退高志等人，向勇者一族证明澪是他能够约束的，不是必须消灭的威胁。
「可是，野中会跑来这里不就表示刃更他……！」
澪的声音变得悲伤。担心胡桃和刃更的柚希，一定旁观了整场战斗。
现在她独自出现，表示她已经不再需要担心了。
——当然，澪知道刃更没死。缔结主从契约后，主人一旦有了万一，属下会立刻知情，而且只要集中意识，就能感测刃更的位置。
无疑地，刃更还活着。虽不知是输是赢，但至少现在的刃更并不是能和高志对战的状态。见到表情不禁苦涩的澪——
「您坚强一点啊，澪大人！怎么能在这时候放弃呢！」
万理亚的口气忽然变得强硬，使澪吓得身子颤了一跳。
「您不是承诺了吗？不是发过誓，绝对要赢得这场战斗吗？主从契约会让彼此信赖的你们变强，那身为属下的您怎么能不相信刃更哥呢？」
「……可是！」
「状况的确是很艰难，可是刃更哥一定还没放弃。既然他还不能过来，您何不自己去接他呢？帮助主人是属下的义务——帮助家人、重要的哥哥也是身为妹妹的义务啊！」
接着，万理亚望着仍在交战的柚希和高志说：
「请您快去吧——现在一定还来得及。」
「先、先等一下……那你自己呢？难道——」
对忍不住抽口气的澪——
「我也去帮忙，多争取一点时间，等您带刃更哥回来。」
万理亚这么说道，并带着笑容回过头说：
「这就是我身为您的属下的义务——对，就只有这个部分，我是不会让给任何人的。」
6
即使不太情愿，野中胡桃还是将自己的腿借给昏迷不醒的刃更枕着。
「真是的，我为什么要这样……」
侧坐在柏油路上的胡桃念念有词。
会让刃更枕着她的腿，是由于柚希的请求。
再说……
之前的战斗中，胡桃被她敌视的刃更救了一命。
她并没有靠这一枕就还清人情的意思，不过刃更总归是个堂堂正正，不耍卑鄙手段的对手，又是救命恩人，实在不忍心把他丢在路边就走。
——可是，胡桃这个状态，应该也不会持续太久。
柚希刚赶往车站一带不久，那边就传来惊人的轰声和冲击。
不会错，那是「白虎」施放全力一击所造成的。无论澪她们是如何捱过那一击，也不会是柚希和高志的对手。
既然这场战斗应该再过不久就要结束，自己留在这里迎接凯旋归来的柚希和高志就行了。而且，在这个所能有限的状况下——
「…………………………」
野中胡桃朝枕在她大腿上的刃更睡脸端详起来。
一周前和他再见面时，彼此间有段距离，而且刚才双方都处在激烈的战斗中，所以胡桃到这时候才能够仔细看清刃更这张睽违五年的脸。
……真的成熟多了呢。
胡桃认识的刃更，是还在「村落」里——稚气未脱的十岁模样。
五年之后，刃更那第二性征发育当中的十五岁身体，正要开始转变为成熟的男性；可是，他的神貌和过去并无多大改变。
这五年来，朝夕与共的姊姊柚希和高志等儿时玩伴的改变，感觉反而还比较大。人的变化和成长都是一点一滴日积月累而成，对于每天相处的人而言，应该是较难感觉变化才对。
而柚希——是自己这一群中变化最大的。她收起笑容、抑制感情，为了变强而没日没夜地苦心修练的样子，深深烙在胡桃心里。原来个性文静、比谁都还害怕战斗的柚希，不断以令人担心的严苛条件逼迫自己成长，最后终于正式获选为灵刀「咲耶」的持有者。看在与她分别五年的刃更眼里，恐怕会觉得判若两人吧。