体走得差不多了再回到地上，接着只要回答
「新阶层是个厉害的地方，不过因为情报价值的关系不能够透露细部情报」这个中规中矩的答案就好了。在外面的一切对谈都只是表演，是为了让自己能够以「一流冒险家」身分闻名下去的必要手段……
「所以呢？不阻止他们真的好吗？」
其中一名女性并没有很在意地如此询问队长。
队长掌心朝上地耸耸肩，叼起与小嘴唇不搭调的粗犷雪茄，并用火焰魔法点燃。
「我不是用自己的方式阻止过他们了吗？」
她缓缓将脸朝上，看着湿滑的天花板。
「冒险家不管碰到什么事情都要自己承担，我也不想看到那么年轻的小弟弟和小妹妹碰到凄惨的事情，不过既然本人都说要去了，也没有阻止他们的义务和理由吧。」
说完这段含有几分憧憬、忧虑的冷淡话语后，队长便「呼」的一声朝空中吐出白烟。
脑中则是想着「自己究竟是从什么时候变成这副模样的啊」。
※※※
新阶层的出现地点位于地下二层的A-3处……也就是「Platinum Act」落脚区块的西北方。
祥真等人毫不迷惘地持续前进，片刻后便抵达目的地。穿过狭窄通道，他们来到了某个宽敞区块。
「……这、这就是新阶层的入口……」
见到区块中央开了一个大洞，莉央不禁「咕噜」一声吞了口水。不光是他，连祥真、亚夏菈、克莉丝也难掩惊愕神色。
由于已经在事前听过协会公开发表，还有身为首位发现者的华乃详尽说明，因此他们已经做好心理准备了。
不过在实际见到新阶层入口后——有如陨石坑的洞穴——其洞口规模比想象中还要大得多，而且既黑暗且深不见底。光是站在洞口旁边，双腿就会不停发颤，也会让人的现实感产生扭曲。简直就像是个黑洞，会让人在探头窥视时有种不知何时会被超乎常理之「虚无」概念整个吞噬的感受。
不过，真正的问题并不在这里。
「……你们来啦。」
背后传来一道耳熟的声音。
四个人的肩膀抖了一下并缓缓回过头来。
「师傅……原来您也来到这里了。」
亚夏菈朝着搭话的人——筱冈华乃站在距离四人有段距离的位置，她鼻梁高挺的美丽容貌显得苍白，从纯白法袍伸出的手脚正在微微发抖。不知为什么，她似乎很害怕接近四人。
不，并不是害怕接近他们。
「真、真亏你们敢靠洞口那么近……」
华乃并不是害怕祥真等人，而是忌讳接近他们身后的大洞。
尽管华乃的同伴筱冈琉璃子、佐野贤也来到现场，不过两人都躲在比她更远的后方墙壁旁边。
仔细环顾整个区块，便可以发现除了华乃以外，还有其他几支队伍四散于现场，不过每支队伍都是离得远远地眺望着洞口。
其实四人也能够理解。
那就是瘴气。
从洞穴深处源源不绝涌出宛如干冰蒸发般的半白色雾气。只要接触到宛如从地底冒出的气体，精力、活力便会被一滴不剩地被榨干，因此让众人都笼罩在一股无法抗拒的恐惧感当中。
在华乃出声喊话前，四人之所以毫无动静，其实是他们处在类似被脚下雾气笼罩的僵硬状态下，华乃站在雾气勉强无法抵达的位置，因此她没有继续前进，而是在原地向四人招手。
「总之你们快点过来这边……」
不过四人依旧毫无动静，华乃顿时有种不祥的预感，而站在洞口旁的祥真也宛如要实现这种预感般，用手指着崖边说道：
「筱冈小姐，要下去得用那个对吧？」
大洞周围有几个地方以等距离方式打进木桩，而从木桩延伸出来的绳索则是通往洞穴里头。从上方当然无法看出绳索长度与究竟要往下几公尺才能够到底，不过要是想前往新阶层，应该就得利用这些绳索。这或许是早一步前往地下城的协会先遣调查团所准备的。
「虽然身体突然僵硬让我吓了一跳，不过多亏了筱冈小姐，总算得救了。原来新阶层也有这种陷阱啊……下次得小心点才行。」
祥真已经恢复正常了。他的脸上丝毫没有半点恐惧、疑惑的神色。
不对，在重新思索后……华乃发现到，只有祥真打从一开始没有半点恐惧，即使见到大洞、接触瘴气也没有吓到，只是对「原来地下城也有这种地方」这点稍微感到讶异而已。从他完全不等华乃回应就立刻拉着绳索准备进入洞穴就是最好的证明。
不知道是不是受到他的影响，原先脸色铁青站在原地的亚夏菈拍了双颊，然后点点头跟在祥真身后，而克莉丝也理所当然地尾随其后。
华乃脑中闪过祥真等人出发与<独眼巨人>对决的身影。和那个时候几乎没有两样，三人丝毫没有犹豫、退缩、怯懦的意思。
其实莉央跟华乃都在思考相同的事情。虽然不能够确定祥真他们是怎么想，不过对莉央来说，能够在对上<独眼巨人>时获胜并活下来……这都只是靠着匹夫之勇所发生的奇迹罢了。
实际上他的认知应该也是正确的。
即使认知正确，但也不代表就能够成为往后的正确方