第一卷 第四章 应进之路

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  孩童们接连发出各自的想法,不过就像孩童们到动物园并不会直接跳进狮笼中,这里并没有孩童好奇地想冲进洞穴中,大人们已经使用道德与社会的时间让大众得知怪物的危险性了。但话虽如此,与能够借着影片与照片的肉食动物不同的是,怪物并无法见到实际模样,由于电子仪器在地下城内完全无法产生作用,因此无法用相机或摄影机记录下来,就连教科书也只有部分标本与较为写实的插图而已。

  所以,孩童们会想趁这个机会稍微看看怪物也是无可厚非的反应。

  「我也好想看看喔!老师去把怪物打败吧!」

  「好好,那边那个小朋友别这样欺负老师啰!」

  「那不然请警察伯伯打败怪物就好啦,警察伯伯有手枪应该很轻松吧!」

  一位孩童指着在洞穴前看守的警官们如此说道,警官一共有四人,照理说平常基本配置是两名警力,不过今天特地为了这场见习活动加派到四名警察。

  「哈哈……虽然警察伯伯的确有手枪,可是手枪对怪物是没有用的喔。」

  其中某个名为椎本的最年轻警察往前向孩童如此说明,或许是因为还不习惯照顾小孩子,面对「咦?为什么?」「那要怎么打败怪物?」「警察伯伯有看过真正的怪物吗?」的连环问题攻势也显得有些招架不住。

  椎本面露尴尬地仔细回答过每个问题后,这时突然有另一名警官由商店街的方向跑了过来,他先与椎本后方的三人交头接耳,接着便在教师耳边悄悄说着话。

  接到紧急报告的教师脸色大变地回答「我知道了」并点了点头,然后立刻回过头朝着孩童的方向说道:

  「好啰~~各位小朋友看老师这边!」

  教师拍了拍手聚集孩童们的目光,便用双手抵在嘴边大声喊道:

  「参观洞穴到要提早结束啰!接下来老师先带大家回到商店街……要先回城镇一趟啰!」

  孩童们突然瞬间变得鸦雀无声,便接连异口同声地发出「为什么为什么」的叫声。这也是很理所当然的,毕竟他们才刚过来这里,而且问题也才问到一半。

  「回到城镇里就有警察伯伯们准备的饼干可以吃喔!这是只有在地下城才能吃到的特别饼干!」

  ……这句话让孩子们的态度瞬间转变,即使心中还是在意着洞穴与怪物的事,但看来还是无法赢过甜点的诱惑,反而是教师急急忙忙地带着孩童们穿过灌木林再度回到城镇方向。

  却没有发现理应在场的某个人突然消失的事。

  ※ ※ ※

  「你要去哪里!喂喂!我叫你等一下啦!」

  早希拨开密密麻麻丛生的杂草并发出这道叫声。

  不过并没有传来回答的声音,取而代之的是前方传来叶片摩擦的「沙沙」声,而且声音逐渐朝着深处变得越来越远。

  「真是的!我不是叫你等一下吗!」

  目前她正在地上阶层洞穴附近奔跑……这里是宛如森林般树木丛生的灌木林一角。

  她正在追赶的不是人类,而是变异种的喵妞。

  那是与极为亲近亚夏菈的小喵殿下同属同种四脚生物幼生类。

  如同昨天在GOOD SMILE咖啡厅所说的,今天她身为辅助引导员从一大早便陪着孩童来到地下城,由于早希本人完全不熟悉地下城,因此在导览方面几乎帮不上任何忙,不过由于天生个性容易与人混熟,因此很快便与孩童们敞开心房,在商店街逛了一阵子后立刻成为广受欢迎的红人,还在商店街异变种主题乐园与喵妞和噗噗马之类的可爱生物玩耍,与孩子们玩得可说是不亦乐乎。

  到这里为止还没有任何问题。

  但事情是发生在离开商店街后前往最西边地下城入口的途中。

  当时孩童们排成一列沿着直达入口的山路排队前进,早希在队伍尾端从后面看着所有孩童,不过她发现走在前面的两名男孩有些形迹可疑。一开始早希原本以为他们是想上厕所正在忍耐,但两个人同时想上厕所似乎有些奇怪,当早希靠过去准备向两人搭话时,从他们腹部一带突然传出了「喵呜」的高分贝呜叫声。

  「刚、刚才那道声音是……」

  早希急急忙忙地绕到两人面前,便发现有个可爱生物在男孩掌中。

  那是个手掌几乎能够完全掌握的小型喵妞幼生体。

  他们两个居然未经允许从变异种主题乐园把喵妞幼生体带出来了。

  「你、你们两个……那个是……」

  「不、不是这样啦……我们只是刚好……啊!」

  当男孩语无伦次地找着借口时,喵妞突然从男孩手掌中钻了出来,以完美姿势着地后便直接冲进附近的草丛中消失踪影。

  孩童们发出悲呜声并连忙打算追赶喵妞。

  「不行!你们都待在这里!」

  早希用双手制止孩童们,即使知道没有危险性,但还是不能让孩童们进入森林,要是大家散开寻找反而会让孩童迷路。

  「我会把它抓住的—大家先把这件事告诉老师!」

  留下这句话后,早希便迅速地冲进草丛中。

  今天她在屑上披了一件长摆披肩,下半身则是波浪裙加上紧身裤,虽然她已经刻意挑选方便活动的服装,但想追上四处活蹦乱跳的喵妞仍然是极为困难,追了一阵子后也让她顿时气喘吁吁。

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