「你啊，到底几岁啊？二十岁出头就一副人生到此结束的口气。男人就像星星一样多。」
「但是他在全宇宙中只有一个。」
无论天上的星星再多，最亮的星星只会有一个。即使用哈伯太空望远镜也找不到替代品。
「哎呀，你意外地很浪漫嘛。不过都这样说了，暂时不要考虑也好啊。反正结衣还很年轻又可爱，就算你不去找，新恋情也会来找你的。」
流子小姐说完，透过后照镜看我一眼笑了。
那些话不知为何，让我联想到自己披着小红帽被大野狼追着跑。大野狼指的当然是恋爱妖怪。
都是因为我的衣服不合格，才会聊到这个话题。
出门前，简讯里写着不需要穿正式套装，穿平常出门散步的服装就好。所以我穿上衣橱里最保险的素色长裙和格纹衬衫。哪知这套装扮的评价却极差──朴素、恋爱能量零、完全没有被人喜爱的要素，而被骂了一顿，所以我像在找借口似地，提起刚刚的话题。
「衣服就算了，至少把刘海剪短一点吧。能够清楚地和对方眼神交会也是左右印象的重点。」
这么一说我想起朝美姐偶尔会戴的墨镜，可以覆盖整个眼睛。看不见对方眼睛的确是件很恐怖的事。
「好的，我下次会注意。」
「嗯，年轻人多学着点。」
流子小姐的本名是芹泽龙子。据说她不怎么喜欢自已的名字，像我这种人生的后辈就叫我流子吧，她自我介绍时这样说。
仅次于姐姐们，芹泽流子是我第三位憧憬的女性。
我们是在插画颁奖典礼上认识的。
神户主办的插画比赛，那一年是第三届。每年都以「神户的未来」为主题召募作品。
优胜奖金有五十万，更重要的是，作为一个插画家可以打响自己的名号。得奖作品会用在神户市的观光海报和官方网站上。
神户的各个著名景点分散在小女孩吹出的泡泡中，我以这幅作品获得首奖。
其他得奖者从二十岁后段班到三十岁前段班都有，他们穿着套装，只有我一个人穿着高中制服。与其他得奖者格格不入的我孤零零地站在派对会场，流子小姐在这时找我搭话。
她的名片上写着与神户市毫无关联的公司名称。面对她的很多问题，我无法回答，只是低着头说啊～嗯～流子小姐仿佛钓到大鱼似地笑着说：
「你该不会是不擅与人沟通的孩子吧？如果是的话，欢迎你加入我们公司喔。」
我回家后上网搜寻这间公司，也和爸爸讨论过之后，才真正开始与对方连络，但是，这时我已经决定要请流子小姐帮忙了。
流子小姐待的公司，主要业务是制作企业或店铺的网站。以此为基础，也提供网站所衍伸的商品型录或包装设计素材，并负责与插画家交涉。旗下登录的插画家非常多，各自因应委托人的需求完成工作。
插画家的工作除了画图实力之外，宣传能力和自我行销能力，以及与委托人之间的交涉等脚踏实地的推销工作也是必要的。但是只要登录成为他们公司的插画家后，这些工作都会由流子小姐一肩扛起。收入当然比自由插画家来得少，但只要想到得自己接案，这根本不算什么。
成为插画家的这三年，一路走来还算顺利，这都是拜流子小姐所赐。我的案子几乎都是透过流子小姐得来的。如果没有那次相遇，现在的我也许只是一个家里蹲。
因此，流子小姐虽然很严格，生起气来很吓人，说话肆无忌惮，对我而言却是永远的天使。
「可是今天为什么会需要我来？」
我平时都用Facebook或通讯软体和流子小姐联络。只有今天她拜托我一起出席与委托人的讨论。
即使见到委托人，我也帮不上忙。不但不会说话，与钱有关的事我也不懂。总是流子小姐帮我把委托人的需求，整理成邮件寄给我。
「嗯～这次跟之前不太一样，我有跟你说过吧？」
「双眼皮贴包装的插画，两个女生。」
我画的多半是风景和静物，不过也很喜欢画女孩。虽然画不出时下漫画的笔触，但是流子小姐和拉面散步的信一，都对我的人物画评价比较高。
「这次和你之前做的当地案子不一样，对方是知名的化妆品制作公司。你的作品会被摆在日本各地的药妆店喔，大好机会耶。这种插图还是有人会看的。」
「啊，这倒是真的。」
我没有想过。虽然看过工作内容，但只稍微看了一下需求和交期而已。
这样听起来，这次的确很不简单。
「而且我快升主管了。」
「那真是恭喜你。」
我反射性地回答。这种程度的祝贺我也会说，晋升是值得庆祝的事。
但是，流子小姐摇摇头说，你果然不明白。我哪里搞错了吗？
「这样的话，负责你的窗口会换成其他人。所以我才觉得你必须习惯和形形色色的人打交道。」
「这样我会很困扰。」
「嗯，会困扰。所以才得习惯这种场合。」
我轻轻点头，这次我懂了。
流子小姐甚至连我成为自由插画家的情况都考虑到了。