火烧比睿山之后一个月，织田家的军队依旧在外奔波。
早先因浅井家背叛导致应对朝仓家的防守阵线退后，织田军忙着全力压制北近江地区的浅井领地，以求恢复阵线。
经历一个月前的败北，浅井家元气大失。织田家将领木下藤吉郎拢络国人的策略奏效，其他顽强抵抗的国人众则连同城池被纳入织田家麾下。如今浅井家的势力范围仅剩小谷城。
浅井家三人众不顾自身领地陆续被夺走，依然拥护久政，坚持守城战术。此时，远藤直经单独来到信长跟前，祈求织田家拯救长政。
「越是资深的重臣越是被朝仓家以往的恩义给束缚住才导致这种结果。纵然浅井长政大人尽力扭转却还是……」
还没能成功转变这等风气，久政已抢先说服三人众，引发篡位之事态。这是直经的说词。
「汝也有错吧。」
「小的有错？」
「还不懂吗？长政让汝随侍在侧。想必出于百分之百的信任。」
「这样有哪里不对吗？」
「三人众不会开心吧。一定会想到可能有一天被你踩在脚下。朝仓家恐怕也利用了他们这样的心理。」
随着长政在浅井家之内的影响力渐增，承前任家主久政之势的三人众必将转为弱势，受长政重用的直经也可能取代自己的地位。
虽然这纯为信长的猜测，直经却无从反驳。因为自知有过太多类似的迹象。
「吾也想帮助小妹婿。带兵反抗的是久政，妹婿无罪。」
「小的不胜感激。」
「不过还是得让久政与三人众承受后果。」
直经志愿回归小谷城，替信长转达投降条件给久政。
「浅井长政大人主掌浅井家便有机会存续。然而违反朝廷的朝仓家讨伐令甚至临阵投靠朝仓方面之罪已然落实。目前必须先行没收所有领地，之后另找时机归封。并且需请浅井久政大人与三位大人切腹自尽。」
「你跑去做了织田的走狗？」
听完直经转达的条件内容，三人众当中具领导地位的赤尾清纲高声怒骂。
在他看来，直经就是个不折不扣的卖国贼。
「背叛者到底是在说谁！若非大人们举兵反抗织田家，事情也不会演变至此。可曾想过这场仗白白牺牲掉多少条人命？」
「还没哩！还有机会获胜！朝仓家不会眼睁睁看着我等被歼灭而自己受到孤立。肯定会派援军过来。如此一来，便能两边夹击织田军。」
「没用的。」
直经漠然否定海北纲亲的乐观想法。
「这点兵力守城没问题，一旦出城，转眼间就会被织田军杀光。再者，新地军可能随时来援。」
新地军目前老实地与明智军一起待在坂本，没人能肯定他们何时会动身。
若遭新地军手里的青铜制大炮猛烈轰击，只怕小谷城霎时就成了废墟。
「长政与乃夫都还在城里。信长不可能乱来。」
「雨森大人，织田大人乃是生于乱世的诸侯，绝非善意之人。劝您早早舍弃那等天真的念头。」
事到如今还抱持如此乐观论点的雨森清贞令直经打从心底感到失望。
反过来说，连清贞这般人物都不得不逃避而盲信乐观论点，可见战况已恶化至极。
「你忘了朝仓家对我们的莫大恩情吗？」
「若要感恩，理应说服朝仓家上京才是！办不到也罢，竟然鲁莽起义，弄到最后让织田家占走小谷城以外的所有领地。浅井家已经输得一败涂地了！现在还有机会保住浅井家，恳请诸位大人做好觉悟，切腹自尽吧！」
「……」
直经高声怒吼，三人众陷入沉默。
这几个人也不笨，十分明白直经所言一点不假。
「既然落败已没有借口，动手吧。」
借由直经强而有力的游说，原本预期最有可能不配合的久政反而率先下定决心。于是浅井久政、赤尾清纲、海北纲亲、雨森清贞等人自刃，此外尚有数名随之殉职。小谷城就此敞开大门。
「下一个目标就是朝仓！」
就现况而言，要想彻底占领越前地区恐怕要等到明年以后。织田军优先夺回朝仓领地当中损失严重且动员能力不足的城池，包括敦贺、金崎、手筒山、木芽卡等地。并任命柴田胜家负责管理。
「暂时先回去整顿军队吧……」
就算是名震天下的织田家，经历此次漫长战役，不仅是人员，军粮、金钱、物资的消耗十分可观。
战事告一段落，信长凯旋回京。这番延续时间超乎预期之长的行军总算告终。
＊＊＊
「臣妾来自三条西家，名叫叶子。」
光辉一回到新地，不知为何一名美少女立刻对自己行下跪叩拜大礼。
看起来非常娇小，然以当代平均身高来比较，只稍微矮了一点。
看来似乎是信长之前提过的第三位新娘终于到达新地了。
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