域，属于动物学实验。……算了，先不论学术意义，梅真的很可爱呢。因为我没有孩子，所以觉得她就像我的女儿一样。」
说到这，老师露出了微笑。将对话重新返回到正题上。
「中断的项目决定重新开始。我是负责人，现在正在募集成员。于是想着再一次把土师你找过来帮忙。」
老师轻描淡写地说着。我却吃惊到连话都说不出。为了让自己冷静下来我将杯里的水一饮而尽，总算开口回复道。
「这是真的么？毕竟，战争已经结束，没有再生产备用品的必要了吧。」
「我也这么觉得，但收到通知是不争的事实。无论如何，今后还得一如既往在背地里开展研究，能请你接受这项任务吗？」
「我接受。最近自己已经深刻体会到了世间的残酷。只不过，忽然收到这样的消息一时间还无法接受。人们不是经常这么说嘛？事情一旦败露很难收场什么的。」
「放心，这一切都躲过了那群政府技术专家的耳目。想必在政届大腕们之间，肯定也有希望给自己备份的人存在。」
说罢，老师将叉子刺向切成小块尚有血丝的牛排，随即放入口中。细嚼慢咽一番后，擦了擦嘴。
「不管怎么说，研究再开后，将组织相关机构对木原进行更为系统的照顾。至今为止都把重担压在土师你一个人身上，真是不好意思。」
「不，这都不算什么。她是对我来说最重要的人。比起这个，老师才是为什么会接下这份工作呢？后半生决定潜心研究佛教，我记得您当初是这么说的。从刚刚的谈话中也不难听出您很享受这样的生活，完全不像是对研究还心存留恋的样子。」
「你想多了，这份工作说到底起因于我在信仰上的一时冲动，因此并没有什么值得矛盾的地方。想要进行宗教、或是哲学之类的精神修养，这些都只不过是实现自我扩散和普遍化的某种截然不同的形式。」
老师摘下被热气雾湿的眼镜，擦干净后重新戴了回去。
「您说的这些我完全不懂，不过看来老师对任何工作都能报以很高的热情，有点吃惊呢。」
我耸了耸肩如此说道。
「还有通知其他人吗？」
「姑且打算将之前小组成员都通知一遍。现阶段已经确认参加的有城户君和南云君。」
「南云吗？这可真是没想到。那个人的职业精神真的很高呢。明明对克隆如此抵触，还是好好答应了下来。」
面对我的夸赞，老师挑了挑眉。
「看样子你还没听说呢。」
「什么？」
「……不，既然没听过的话由我来说也不合适。只不过可以确定的是，她会参加这项实验是必然的。然后与土师你们相遇也是。真是的，久别重逢什么的。我想这便是『缘』存在的理由吧。」
老师意味深长似的喃喃着。明明没什么特别内情的话直接说清楚就好了。
「啊，说起来还有一件事忘了说了。」
老师忽然抬起头来。
「什么？」
「研究重新启动后的初次实验，请使用我的体细胞和脑数据。」
「哎？」
意识到自己发出的声响过大，我慌忙闭上了嘴。巡视四周，在确认过其他顾客没有注意到之后，我小声继续问道。
「您是认真的吗？」
「当然。」
老师毫不迟疑地点了点头。
「不过像老师这种程度的科学家，要是能增加个两三位倒也是件好事……」
「对我来说，单纯只是想知道经历克隆后的心境罢了。在看过川越医生关于木原的报告书后，无论如何都想亲自经历上一次。说不定还能获取过去在宗教上再三修行也无法得到的体验。错过这次机会后下一次不知又要等到何年何月。事实上，当时我特别希望能成为最初的受验者。然而却不知为何被上级官员给驳回了，这次说什么也不会再把机会拱手让人。在得知研究再开的消息后可谓是欣喜若狂。」
说到这，老师两眼放光，眉间写满了兴奋。
谈话结束，两个人肩并肩迎着寒风走出了店门。餐馆不远处有一所巴士停靠站，于是我们决定在此告别。那之后老师似乎打算前往一趟研究所，看来把我叫来餐馆的理由差不多正是这个。
「项目马上就会要开始了。」
从老师的嘴里呼出了白气。
「需要的话，用不用我现在就来帮忙？」
我询问道，
「没事，正式批准已经下来了。况且你自己也有很多准备工作要做吧。」
听到他这么说，我总算松了口气。想要立刻回到家里，把这个消息告诉慧。
告别老师后，我径直向着车站走去。机会难得，要不要买个蛋糕回家呢。买的话，果然还是去那家店吧。圣诞夜和慧相互依偎着走进的，那家温暖的小店。就在不久前，途经店门口时，还能透过玻璃窗看到满脸胡子的店长和温柔的妻子有说有笑。那份幸福，希望可以通过蛋糕分给我一点。
缩着背缓步行走在人行道上的我，注视着老师乘坐的巴士从身后超过慢慢向前驶去。不知是不是由于处于特殊时期，道路上车辆稀疏，巴士一路畅通无阻。正当准备在十字路口右转的关头，一道突如其来的火光划过眼前，随即传来了震耳欲聋的