sp;「那我们差不多也该走了吧？谢谢你的画。」
占据三分之一路面的手拉车又动了起来，路人和街贩的嫌弃表情也终于缓和下来。
路面细小的凹凸触感，透过把手传递到晴史手上。被菜刀割伤的手和山药脸砍伤的肩膀都已经拆线，几乎已感觉不到疼痛，然而唯有这个夜晚，伤口仍令人不悦地隐隐作痛。
「结果，还是没解开竹林先生画像上的字谜啊。」
树户失望地说。晴史回头，
「知道那个能做什么？」
「这是我身为一个作家纯粹的好奇心。最为忌惮却又无法避免的死亡，假如真的存在能事先察觉这个现象的能力，你不觉得很有趣吗？」
「不，我不怎么觉得。」
对于晴史的不解风情，树户夸张地大大叹了口气。
「晴史真没意思啊。好奇心可是知识的泉源喔！如果对所见所闻漠不关心，身为一介人类就是完蛋了，只是一根会排泄食物的管子而已啊。」
越过说著歪理的树户的肩膀，晴史看见雫正眯著眼眺望往来的路人。她看起来就像平时一样沉著，但似乎有点不开心的样子。
「她真是个很有意思的孩子。下次要不要问她能不能采访呢？」
树户舔了舔舌，勾起一丝浅笑。
看到那副表情时，晴史的神经瞬间一悚。他将视线转回前方。
握著把手的掌心，自然涌出力量。
抵达委员会前的路上，树户天南地北聊著其他话题，但晴史始终没再回过头去。
＊
新年的气氛虽然与板切町完全无缘，冬季的寒冷倒是与外界一视同仁地到来。一月过半后，天气益发严寒。管路和电线如微血管分布的大楼群，彷佛也像拥有生命，会在冷风吹过时紧紧缩起身子。
寒冷的早晨里，照不到阳光的小巷路面经常结冰。冰面不易融化，若不留心脚步，就很容易抱著垃圾袋摔成四脚朝天。
这个时节，户外的尸体也特别多。
无处栖身的流浪汉和醉倒路上的酒客，不到早上就会冻死。路有冻死骨，乃板切町的隆冬一景。由于一般居民更容易撞上回收尸体的场面，猫冢也一再训诫他们务必要小心谨慎。
竹林老人的死已是三个月前的事，第三组仍旧是双人编制的状态。期间他们也任用过镇外来的外行人，但每个都做不到半个月就走了。
晴史比以前更加投入工作，搬运尸体的工作也都尽可能接下来。因为无论赚了多少钱，都会被爸爸换成酒。他已经不奢望存钱了，工作得来的钱只是左手进右手出，连一丁点工作意义也没有。
而晴史之所以还未被绝望打败，是因为雫的存在如一线光明，照亮了他的心。
新的一年，他与雫依然持续来往。
雫学习文字的速度远远凌驾于晴史之上。他耗费三年才好不容易记得的字，雫已经可以识得大半了。
「因为只要记得形状就行了，很简单。我的头脑，说不定很好。」
说完，雫抿了抿嘴。
或许是会画画的关系，雫很擅长记忆所见物体的形状。
这天，他们隔著桌子面对而坐，各自埋首书中。
晴史读的是从外国文学区拿来，布满霉斑及尘埃的精装书，《海明威全集》。他翻阅页面，停在题名为《午后之死》的小说上。
文章以西班牙斗牛为主轴，兼之谈论绘画与文学等多种主题，读起来相当费力。翻阅不到三分之一，晴史就决定放弃海明威，然而其中一段小故事，还是在他心中留下深刻印象。故事围绕著一个在村庄广场等地举办的非官方斗牛比赛。
在某个小镇里出场的斗牛中，有一头五年内夺走十六人性命的凶猛公牛。这十六人里，包括一位流亡的难民少年。他的弟弟和妹妹把这头公牛视为哥哥的仇敌，公牛所到之处，他们都紧跟在后，想伺机报仇。但饲主对公牛的保护太过周全，两人苦无接近的机会。
后来政府禁止举办斗牛，公牛也老了，饲主于是决定将牛送到屠宰场。不放过这个千载难逢的机会，弟妹俩来到屠宰场，拜托饲主：「这只牛是哥哥的仇敌，请让我们杀了它。」饲主应允后，两人立即进入栅栏宰杀公牛，并将睪丸切下，在路边烤来吃。接著两人便离开小镇，再也不曾出现。
当手中的刀子划开公牛时，他们怀抱著什么样的心情呢？
晴史想像著幼小的弟妹俩的未来，阖上书本。
雫的书摊开放在一旁。她趴在桌上，纤长的睫毛下双眼紧闭，初绽花蕾般的嘴唇间轻轻流泻气息。
晴史托著脸颊凝视雫的睡脸，那安稳的脸庞忽然出现一道痛苦的扭曲。她的眉头深锁，紧咬的牙关数度溢出几声细丝般的：「对不起。」
「雫，你还好吗？」
晴史挨近她，摇动她纤细的肩膀。
背部猛然一颤，雫张开眼。浏海紧贴在她的前额上。雫慢慢直起身子，战战兢兢地环视四周。
「怎么了？你好像梦到什么不好的东西了。」
「只是作了有点可怕的梦而已。已经没事了。」
她从容地撩起头发，重新坐正，继续看书。
雫不会将自己的情感外露。不过在将近三个月的相处后，晴史已经能从细微