「要小心阴暗的路。」
晴史脑中闪过在二番街捡到的那张纸片，以及竹林老人肖像画上的文字。
「阴暗的路又怎么了？那里会发生什么事吗？」
对于晴史不解的质问，雫只是抬眼看著他，紧闭的双唇再也没打开。
「虽然搞不太懂，不过谢谢你告诉我。我会小心。」
晴史离开时虽然这么回答，但雫不乾不脆的态度，还是让他感到烦躁。
我是不知道那是预言还是什么啦，但都没必要弄得煞有介事吧？如果不把重点告诉我，那还不如一开始就不要讲。说到底，她究竟为什么要找上我啦。
隐约的心思不仅被看穿，似乎还被对方戏弄了。想到这里，晴史忍不住产生更多孩子气的恼怒。
在极乐街的尽头向南转弯，晴史继续拖著喀啦作响的手拉车，在如匍匐的蛇般扭曲的小路上前行。性急的太阳早已结束本日营业时间，没入西方的地平线。头顶上狭窄的天空，连一丝残阳都不剩。大楼外墙以极大间距设置了水银灯，苍白照射著路面。一圈圈光照范围互不交叠，间隔著一段段微暗地带，将晴史脚边延伸的黑影前端吞没。在无碍步行的光照下，晴史想起雫方才说过的话。
──没事的。毕竟只要是手拉车能过的路，旁边都有路灯。
有如踏入魑魅魍魉的巢穴般，后悔与不安让晴史不禁冒出冷汗，但他仍然小声地重复告诉自己「没事的」。只要通过这里，走到连接四番街和五番街的小路后，顺著走下去就能抵达一番街。墙上的水银灯会为他驱走黑暗。从委员会的事务所走回家的路上，同样也不会经过「阴暗的路」。
唯有一点特别不祥。平时走这条路都会碰上几个行人，但今天连一只小猫都没出现。
──巧合而已，巧合。
像要嘲弄逞强的晴史，周围的街灯突然熄灭。
意外的黑暗，让晴史停下脚步。
眼睑内侧的光的残影，在反覆眨眼下闪烁。
停电不是什么稀奇的事。在毫无规划下多次增设的配电设备，经常因各种问题引发民怨。远出传来这样的声音：「电很快就会来了，不要离开位子喔，很危险的。」
在冷酷滞闷的黑暗包围下，晴史笔直站在原地，一动也不动。
平时，黑暗站在晴史这一边。但听了雫的预言后，他总觉得倘若撕裂这片黑幕，就会有什么龇牙咧嘴地袭击上来，心里惴惴不安。
懂事以来，这几乎是第一次，晴史对黑暗感到恐惧。
他试著移动脚步，缓慢如蛞蝓爬行。
连手拉车辗过路面砂石的声音都嫌刺耳。
当时间感都开始模糊时，街灯里终于出现微小的光芒。水银灯从通电到完全发光，需要一段时间。虽然只是朦胧的微光，还是勉强能看见前方的道路了。
嚓。是鞋底接触地面发出的声音。
晴史反射地转向声音来源。
仅容一人通过的窄巷里，出现一个弯著腰的人影，右手握著细棍棒之类的物体。有什么东西倒在人影脚边，不像是垃圾袋，太扁了。通道的空气里混杂一丝金属臭味，渗进晴史的鼻腔。
水银灯愈来愈亮，窄巷里的状况逐渐清晰起来。人影是个身穿全套深灰色工作服的男人，脸的轮廓好似山药般细长，双眼炯炯瞪视著晴史。
脑中猛然闪现第五组的蛙脸男、生锈的手拉车与载物平台上的遗体袋。这个男人当时是负责手拉车前面的呢，还是后面？
静默中，两人盯著彼此数秒。
山药脸的脚，对著路面猛地一踢。
握在右手的切肉刀，刀刃在水银灯下一闪，笔直突刺而来。
一股恶寒冲击心脏，冷澈窜过脊髓。
晴史身体一扭，惊险躲过突袭，脚却勾到手拉车的把手，整个人翻了一圈摔在地上。
山药脸继续攻击，棍棒落在肩膀和头侧，然而他现在可没时间喊痛。
晴史翻滚著躲过第一波追击，但当他一站起来，左肩旋即吃了一记。
感到冲击的同时，背脊也抚过一丝冰冷的颤栗。
在他意识到自己被划伤前，鲜血和疼痛先从伤口溢出。
他摇摇晃晃地逃往窄巷深处，被什么东西绊了一跤，摔到在地。
膝盖撞上某个柔软的触感，撑住地面的双手手掌也沾湿了。
晴史身下，是一具头发蓬乱的老人尸体。
皱缩鸡皮般的眼睑半垂，底下的眼珠失焦地瞪著他。骯脏的衬衫染成一片赤黑，污臭、血臭、霉臭味，搅动著心底涌出恐惧，令人作呕。
听到吐著热气的野兽气息，晴史的目光硬是从尸体上扯开。
山药脸反手握著切肉刀，将刀挥舞过肩。
晴史从地上一跃而起，同时扑向前，抓住山药脸的两只手腕。在垃圾清运工作的体能操练下，晴史的臂力不输大人，但和山药脸之间的身高差距，仍让他屈居劣势。左肩的伤口疼痛传到手掌，无法好好施力。因血液和汗水濡湿的工作服袖子黏在手臂上。平底鞋踩在地上的血坑，发出水花溅起的声音。
山药脸闪烁杀气的细长眼睛，贯穿晴史的视网膜。
刀子尖端几乎