然应该还有相当的距离多半不必担心……但穿过森林深处来到接近哈雷纳艾沙漠那边，会有残虐民族的集落」
梅尔缇亚注视着森林深处，眯起了眼睛。
「黑、黑梦？卡邦克鲁？哈雷纳艾沙漠？」
米莉亚面对从未听过的种种单词，露出了疑问之色。
「所谓黑梦，是C RANK的黑色猿型魔物。智能很高，常常是八只左右组成一个群落行动。据说群落的危险性媲美B RANK上位。我们可根本不是它的对手」
「B、B RANK！？有那么……」
米莉亚沮丧地垂下了肩膀。
「……米莉亚，很早之前，你说过想顺着河流进入森林深处，为此希望得到锻炼对吧。你到底在找什么？」
「那、那个……用语言来说明……稍微有点难……」
米莉亚在找的是黑色的龙——厄病龙。
那头龙曾将遭小型岩龙反击的她背回村子、又在其他时候从狼群中救她出来、甚至还帮忙搜索行踪不明的多兹。
米莉亚自己也有着教龙语言、给予它名字的记忆。虽然村里没人当这一回事……但龙对米莉亚的一言一语给出了宛如人类一般的反应。米莉亚相信这并非只是她自己自以为是的看法。
最后，龙在将强袭村子的小型岩龙打倒之后，对米莉亚挥爪相向，然后离去了。但这里应该有什么误解——米莉亚是这么相信的。
那之后，米莉亚就再也没有见过那头龙了。然而教她魔法的师傅玛丽艾尔说，见到了那龙最后掉向崖底。
若是顺着河流往下走，一定还能再次相遇的——米莉亚如此想到。
若是这么说出来的话，一定不会有人相信的吧。毕竟厄病龙是被作为凶恶吃人的龙而被畏惧的种族。事实上，村子里也没有任何人认真听她这种观点。
「不想说的话也不会勉强你的。但要想往深处走的话，还是再稍微积累点经验比较好。诺亚之森的东部有你的村子限制了进入，情报不多。北部的话我没怎么去过所以并不清楚……但听说北部有着利托贝亚鲁族，所以没什么人会乐意进入森林之中。森林深处倒地会有怎样的魔物出现……这是完全搞不不清楚的」
「那个叫利托贝亚鲁族的是……」
「啊啊。就是我先前说的野蛮民族。听说他们将魔物当作神崇拜、会虏获旅人作为祭品。集落里的人似乎全都有着可以和相当于C RANK的魔物对等战斗的实力」
「全、全都吗！？」
能和C RANK魔物对等战斗的人，在冒险者中也只有少数一部分。说到C RANK魔物，即使是梅尔缇亚，也必须做好万全的准备、事先收集好关于魔物的情报、组好四人组队伍、成功突袭对手，然后才终于能够获得五五开的胜率。
「是那么危险的地方吗……」
米莉亚看着河流的前方，落寞地自言自语道。
难道说，凭自己的力量一生也没法到达那头龙的身边吗……她如此想到。
原本就没有任何龙还活着的确切证据。就算用上一生去搜寻，可能最后找到的也只是具巨大的亡骸而已……甚至连这也找不到的可能都很高。
就算它还活着，却也可能已经离开了这座森林。在相遇的瞬间被袭击、惨遭啃杀的可能性也并非完全没有。毕竟龙在最后把爪子对准了米莉亚。
「前进到什么程度才好……你有个大致的头绪吗？」
梅尔缇亚的问题，让米莉亚静静地摇了摇头。
「……是吗」
梅尔缇亚简短地答道。
米莉亚垂下了头。她认为梅尔缇亚一定也惊呆了吧。
却见梅尔缇亚轻轻地将手放在了米莉亚的肩膀上。
「今天在稍微往森林深处走走吧」
「哎~……但，平常不都是说往深处走会很危险，所以要再多积累点经验的吗……」
「为了变强，不能一直只选择安全的做法。我所知的强者，全都是投身于避无可避的死地之中，拼上性命生还下来的人呢。虽然并非要故意选择危险的道路，但若是过于畏惧危险，无论过多久都无法作为冒险者获得成长」
梅尔缇亚从米莉亚的肩膀上放下手来，朝森林深处走了数步，转头看向米莉亚。
「你想要走得更深、更深，对吧？我也是同样的心情」
「sh、是！」
米莉亚回答道，跟在梅尔缇亚的身后追了过去。
注1：卡邦克鲁，carbuncle，卡邦克鲁是传说中的生物的一种，在16世纪西班牙的僧侣诗人马丁·戴尔·森特奈拉的著作『阿根廷』（1602年）中有它的记录。在森特奈拉的著书中，讲述了他在巴拉圭亲眼所见的一些事情，里面就有说到卡邦克鲁的样子是「像燃烧的煤炭般头上有会发光的镜子的小动物」。西班牙的探险家刚萨隆·费尔南德斯认为它与被藏在龙的脑袋中的传说中的宝石有关系。从这以后，也有把卡邦克鲁当作龙这一说法
2
米莉亚与梅尔缇亚向着森林的深处、更深处前进。
走累了的米莉亚踉跄起来。梅尔缇亚撑住了她的肩膀。
「吁……非常感谢」
「先前就觉得你走路方法有点不对劲了，