「这只是马，这只是猫。」
「猫？」
「这只是马，这只是猫。马的脖子比较长，对吧？」
「马！」
「没错没错，很棒喔！」
雫解除了误会而感到满足，伸了个懒腰。
「是迷路了吗？王城里有没有协寻中心啊？」
「也不是迷路……应该是王城为了调查疾病而集中在此的孩童。」
「调查疾病？」
雫看著在纸上涂鸦的女孩。表面上看起来是没有任何病状，难道真的患有某些疾病吗？回想起来，在庆典上发放甜点的摊位也遇过一位男孩说过：「我妹妹因为生病，正在城里。」雫神色担忧地揪紧眉心，埃利克补充说道：
「之前应该有提过吧？孩童间的流行病，原因不明的疾病。」
「喔，你是说会引发语言障碍的那种病吧……呃，这孩子也是吗？」
「这不是很明显吗？」
埃利克傻眼地说道。雫再度仔细打量女孩。然而女孩圆润的外表看起来相当健康，说起话来辞不达意也与年龄相符，看不出何处不正常。
少女开心地一手拿著纸鹤一手拿著动物图画，雫与她四目相对。雫微微歪过头，女孩也模仿她似的歪过头。
「那个……真的有哪里不正常吗？」
再怎么看也看不出个头绪，雫这么反问后，只见埃利克微微睁圆了双眼。两人就这么陷入沉默。埃利克端详著雫脸上的疑惑，露出算得上相当凝重的表情。
「你刚才不是为这孩子画了猫和马的图画吗？」
「对啊。虽然画得有点可爱，不过应该看得出来吧？」
「嗯。我看起来也是猫和马，但是这孩子却指著马说『猫』。」
「她刚才是这样讲的没错。」
「不正常吧？」
「很正常啊。」
──到底有什么不正常，尽管听了埃利克的说明还是完全搞不懂。
这么小的孩子会把猫和马认错也没什么好奇怪的吧。该不会埃利克对孩童要求的知识水准很高？如此怀疑的雫看向埃利克，只见他表情认真地陷入沉思。过了好半晌后，他再度向雫询问：
「我想你应该也听说过，这种流行病是从大陆西部逐渐扩张。发病族群以一岁到三岁的孩童为中心，症状是语言出现障碍──这孩子就是一个案例。你应该明白她的障碍吧？」
雫再度打量女孩，但还是找不出任何异状。埃利克到底在说些什么啊？她有些赌气地反驳道：
「我看不出来啊。会认错东西的名字不是很正常吗？」
「不正常啊。语言基本上不是与生俱来的吗？」
「──咦？」
好像听见了无法不当一回事的重大疑点。雫凝视眼前的青年。
──与生俱来，意指「天生的本能」。
确实人的肉体原本就具有以语言沟通的机能，但埃利克指的恐怕不是这个意思。雫感觉到强烈的错愕，反问道：
「呃……语言不就是在孩提时代开始学习吗？你说的与生俱来，难道是指天生就拥有说或听的能力？」
「学习？不是啊，基本单字和文法本来就是人的本能的一部分啊。不需要学习，只需要回想而已吧。」
「咦？嗯？这怎么可能？」
──似乎有某种决定性的出入。
两人察觉这一点而震惊不已。雫注视著埃利克，缓缓举起僵硬的手。
「呃，我可以先发问吗？」
「……请说。」
「如果这孩子没有语言障碍，看了刚才的画会有什么反应？」
「看到马就会说是马，不会认错是猫。」
「不过马的名字叫『马』，这件事也是孩子看著大人们的反应才会学到吧？」
孩童们就是这样从周遭旁人的反应渐渐学会语言，所以随著出生与成长的环境不同，母语也会有所不同。就算在这片语言相通的大陆，这应该也相同才对。
但是雫认知的常识却因为埃利克的回答而遭到颠覆。他听了雫的疑问，露出沉重的表情摇了摇头。
「不是啊。就算是第一次看到的事物，只要认知到那事物自然就会浮现相对应的名词，这才是理所当然的反应。婴儿不需要人家教他怎么哭吧？道理是一样的。」
雫在这瞬间感到一阵天旋地转的晕眩。
直到这时她终于明白。她一直没察觉两个世界之间的差异，其实扎根在远比魔法更基本的人类的天生本能上。
彷佛脚底地面崩塌的错觉。埃利克的声音将雫发白的意识拉回现实。他温柔抚摸著蹲坐在旁的女孩的头，同时以格外凝重的语气将问题拋向雫。
「让我稍微整理状况。在你的世界，语言要透过学习才能学会吗？」
「……就是这样啊，所以有无数种不同的语言。小时候听著旁人口中说的话，渐渐学会的。」