emsp;雫抬头仰望立于城墙内侧四个角落的高耸尖塔。
「好、好大的城堡……比坎德拉大好多……」
「好歹也是大陆最大的国家。不过一直抬头往上看，小心脖子折断喔。」
「折断？」
「好了，快走吧。」
埃利克对站在桥前的士兵递出了某些文件。士兵依序看过两人后点头，简单检查行李，就让两人从城门旁的出入用门进入王城。雫好奇地左顾右盼，埃利克再度叮咛「可别跟丢了」后，熟门熟路地径自迈开步伐。
两人进入城内，在侍女的引导下来到只摆著桌椅的房间。宽广如学校教室的房间似乎就是等候谒见的待命室。从女官口中得知还不晓得王要多久才能接见两人，雫便打开包包。
「闲著也是闲著，就来上课打发时间吧。」
「不是不行，但你真是一点也不紧张啊。」
「因为光坐著等会更紧张啊，而且汉字的偏旁才介绍到一半而已。」
雫取出自动铅笔，用指尖转个不停。埃利克也苦笑著取出自己的笔记本。雫一一写下代表性的偏旁，并依序解释意思。埃利克似乎特别中意鱼部的汉字，便动手练习写鲔这个字。
「有加上鱼，就能变成某种鱼的名字啊，真有意思。这种鱼在你们的世界很特别吗？」
「与其说特别，不如说是好吃吧……」
看来这世界似乎没有鲔鱼。在这之后，两人的课程持续了数个小时，但迟迟等不到人前来通知两人。雫放下笔，伸展僵硬的筋骨。
「虽然我之前就有心理准备，但光是等也很累人啊……不好意思。」
「为什么是你道歉？我们在这里等是因为王城方面的问题吧。」
「是这样没错啦，但因为你陪我来，所以……」
埃利克不只是为了这趟旅程辞去了图书管理员的工作，甚至一度遭遇性命的危机。虽然雫当时也在鬼门关前走了一遭，还是觉得过意不去。
也许是因为现在闲著没事做，雫的思绪漫无目的地打转。埃利克苦笑道：
「你用不著在意，我已经得到充分的代价了，而且也从你身上学到异世界的文字。」
「不过我的知识其实没什么大不了的。日文和英文另当别论，德文才刚开始学而已。况且你不是还帮我负担旅费吗？」
「我认为包含旅费在内都是合理的报酬就是了。」
埃利克苦笑著抬起用手撑著的脸，随后露出若有所思的表情，突然改变话题问道：
「在你的世界中，教育的模式是怎样？」
「教育是指一般大众的？」
有什么让他好奇的吗？虽然雫不懂理由，但还是以「我只能说明我的国家就是了」一句话起头，开始说明：
「到十五岁为止都是义务教育，由国家负担费用，所有人要把范围广泛的知识装进脑袋。也是因为这样，识字率逼近十成，放眼全世界也算是高水准。像这样广泛而粗浅地学习，在十五岁之后，所有人各自选择自己的领域，走上不同的道路。」
「让所有人都接受广泛的教育啊，听起来真耗费资源。在那之后就是个人自行出资接受教育吗？」
「是啊。这部分就相当花钱，毕竟是专门的学问，价格也随学校有很大的变化……」
再加上雫选择的是人文学科，在那里能得到的知识几乎没有一项可以在出社会后立刻派上用场。把时间和金钱耗费在这类学科的知识上，这件事本身也许真的就只是一种奢侈吧。雫在心中默默感谢现在遥不可及的父母。
埃利克点头拋出一句「原来是这样」，正面凝视著雫，将话题导回来。
「我之前应该也说过，你的存在真的非常特殊。你是史无前例的来访者，拥有全然不同的世界的知识。而且将那一部分知识传授给我，我认为我已经得到超过旅费的回报了，所以你完全不需要感到愧疚。」
「超过旅费？」
「对。虽然对你而言那些知识也许没什么大不了，但在这个世界只有你才知道。光是这样就已经很有价值了……而且也让我得到许多启发。」
蓝色双眸若有所思般视线游移，但埃利克很快就将思绪从中抹去。
异世界的青年以笔尖指向雫的背包。
「比方说，你可以这样想──至今你因为国家和父母出资而得到充分的教育，而你现在正在贩售这些知识以拯救你自己，我付出费用换取你的一部分知识。不过我付出的，难道比父母养育你所付出的时间和费用还要高昂吗？」
「……这……」
雫一时间为之语塞。
从小学到大学受了充分的教育，至今父母花费在她身上的学费总加起来肯定是很可观的数字吧。如此成为大学生的她虽然在原本的世界还有待成长，但是知识在这个世界可是数量稀少的水准。同时，那些知识也不光是凭她一己之力取得的──因此她该有的心态并非怀著超乎必要的自卑，而是该感谢高度评价自身知识的埃利克。
她深深地吐出一口气，重新面向埃利克并低下头。
「……谢谢你的指点。为了不愧对你给的评价，我之后也会好好努力。」
「我觉得你可以再放轻松一点。不过这也是你的个性吧。」
「没问题。我平常就是这样，一向全速前进。」