雫如此对自己解释后回到了房间。
于是在隔天──三人与一只小鸟一同造访了森林里的家畜墓地。
「让你一起来真的好吗……」
回到马车干道上往回走一段路的南边有座小森林。众人将马匹的缰绳绑在森林入口处的树干上。雫回头一看,站在背后的莉丝恩以充满干劲的表情点头。
「不要担心!我会乖乖的,好好加油!」
「呃,嗯~~……」
早上起床后,雫便向莉丝恩说:「我们把你送到镇上之后再回来调查家畜墓地。」但是得知这件事的少女却坚持:「我也要去。」不知是什么影响了她的心境,只见她充满莫名的干劲,直瞪著通往森林深处的小路,暗色双眸中熊熊燃烧著使命感,让雫心中充满担忧。
绑好自己的马之后,埃利克无所谓地说道:
「既然她本人都这样说了,那就没关系吧。」
「真的好吗……!」
雫原以为埃利克一定会反对,但没想到他二话不说就答应了,简直大出所料。如果埃利克是寻常的青年,雫还能用「因为她是个美少女吧」当作解释,但是埃利克对人的美丑不太在意,所以应该是有他自己的一套安全标准吧。
雫对肩膀上的鸟儿说道:
「万一发生什么事,得拜托你了喔。」
梅亚轻声鸣叫回答后,将头依在雫的脸颊旁磨蹭。雫享受著柔软的触感,在林中小径迈开步伐。虽说是小径,但道路本身幅度不窄,道路上留有辙痕,应该是因为附近居民以推车搬运家畜尸体来此丢弃吧。雫当初听闻「家畜墓地」,脑海中想像著共同慰灵碑那样的墓碑,但在小径的尽头目睹实际的墓地,感到震惊。
「呜哇……好像地狱……」
充满沁凉空气的林中空地。在长宽大约五十公尺的该处,惨白的骨头与乾瘪的尸体堆积如山。
在砂砾般的小山中,大块的骨骼特别醒目,恐怕是经年累月,其他部分已经腐败的结果吧。尸臭与腐败气味充斥在空间中。起初似乎是在地上挖了个大坑,但堆积的尸体早已填平坑洞探出头。
雫忍著战栗注视乾燥的骨骼与死尸堆成的小山。
「这个,与其说墓地,更像是尸体弃置场……」
「大概是觉得只要扔在这里就会有森林里的动物来吃吧。不过,确实没看到最近的尸体啊。」
埃利克面不改色地靠近尸骨堆,检查已经彻底风乾的某种动物的骨骸。雫傻眼地注视他那无所谓般的背影,但就如他所说,绝大部分的尸体不是已经化作白骨就是已经乾瘪。腐败的臭味不像昨天那两匹马那么浓烈,也是因为这里没有较新的尸体吧。
「老板说疾病流行是在一个月前左右吧。」
明明听说这一带曾有疾病流行,但不知为何似乎没有尸体弃置在此。在后头左顾右盼的莉丝恩开口说道:
「这里,感觉有点冷。」
「听你这么说……」
墓地本来就冷气四溢,因为雫有这样的先入为主的印象,所以没察觉,但确实有一股冰寒的冷气。会觉得臭味不太令人在意,也许那股寒意也是其中一个因素。雫背脊一阵发凉,双手抱住自己。
「该不会是无法成佛的家畜的灵……」
「虽然尸体看来都没经过处理,不过这世界没有什么灵。」
「我差点忘了。」
恢复冷静的雫放松双臂。既然如此,这股冷气是从何而来?莉丝恩的暗色双眸凝视著尸体堆。
「不过,这里有东西喔。」
「什么东西?」
「藏在里面。」
澄澈的说话声在尸体弃置场中回荡。听闻鬼故事时背脊不禁发凉的感觉涌现。
雫脸色发白,转头看向堆积如山的尸骸。
「那不就是……恐怖电影的剧情吗……好!快点调查快点走人吧。」
「你下定决心的速度真快。」
埃利克傻眼地这么说,但雫一点也不在乎,就这么伸出脚踩在尸骨堆的边缘。
「很可怕,所以忍不住会一直看啊。总之先爬上顶端看看另一头……」
虽说是动物的尸骨,但踩在尸体或骸骨上总是有种大不敬的感觉,让雫心中有些抗拒,但更重要的还是确认禁咒的痕迹。雫注意好像随时会崩塌的脚下骨堆,开始慢慢往上爬。
就在这时──与昨天相同的影子突然笼罩头顶。
「咦?」
「危险!」
像是被莉丝恩的尖叫声弹开般,雫反射性地往旁边跳。
同一时间,黑色的庞大身影坠落在身旁,激起无数碎骨飞溅。那是一匹身高与雫差不多的小马。定睛一看,发现马的两个眼窝都是空的,雫不禁惨叫。
「又、又来了?」
虽然想后退,但脚底尸骸松散而无法立刻行动。在这段空档,小马已经撑起身体,露出白森森的牙齿冲向雫。上下颚就要咬向雫的瞬间,一旁的埃利克以没出鞘的剑使劲殴击马的下颚。他看著瘫倒在地的小马,以眼神示意山顶。
「雫,你先去。」<