动物,应该让他们决定自己的命运。
五位神祇互不相让,最终迎来了决裂之时。四名兄长拋弃仍试图团结兄弟的艾提亚,各自切割了大陆,与大陆一同离去至大海的彼端。
艾提亚独自留在只剩五分之一的大陆上,克服失意后迎娶人类女子为妻,两人之间生下的孩子后来成为众神,分散到大陆各地,为人类创造了人类凭著自己的力量也能生存下去的自然──
「这就是人称『大陆分割神话』的著名故事。」
「啊,所以说这里虽然只和东方大陆有交流,却也相信还有其他大陆。」
「就是这样,实际上应该是有其他大陆没错。纪录上,渔船也曾捡到遭遇海难的其他大陆的人。」
「哦……那个神话,在东方大陆也有类似的故事流传下来吗?」
「听说有喔。传说中东方大陆是五兄弟的二哥创造的大陆。当然这算不上什么理由,不过就算和这个大陆上战争最常发生的时代相比,另一边的大陆的战乱还更为频繁。」
这片大陆是小弟艾提亚──重视人类尊严的神祇留居的大地。雫一面反覆思索这传说的意义,一面悠哉地放眼看向边境的景色。埃利克的平淡声音自然而然渗入心中。
「其实这则神话也随著地区不同而有不同。差不多到一千四百年前的事全都留有文字纪录而统一,但在那之前就完全没有文献了。」
「啊~~神话确实有这一面啊。很多传说就只凭著口耳相传之类的。」
比方说日本神话,在雫的记忆中就有古事记、日本书纪、风土记等多种文献,但古事记应该是搜罗口耳相传的传说编纂而成。就算来到不同的世界,古代神话大多也应该是以这样的方式代代相传,而后人以文字统整记录遗留至今。若要问神话的起源,必须追溯到尚未有文字的时代也不值得讶异。
不过,埃利克只是若有所思地以「嗯」回答雫的感想。
莉丝恩将图画书放在大腿上。
「艾提亚庆典很快就要在大陆上开始了,所以我用这本书学字。」
「喔喔~~庆典啊。主神的祭典应该很盛大吧。」
雫想像著小吃摊并排在街道两侧的热闹情景,但她也觉得自己的想像大概距离事实相当遥远。雫试著修正脑中想像时,突然回想起刚才少女说的话而纳闷地问:
「呃,莉丝恩你现在正在学习文字?」
从她的装扮来看,过的至少是中流以上的生活,到这年纪才开始学习读书写字恐怕有些不平常的原因吧。虽然雫也觉得这问题很失礼,但如果她真的在学习读写文字,那就和雫处于相同的处境。因为与平常的交谈对象埃立克之间有知识量的差距,也会想和立场接近的人谈天。少女面对怀著这种想法的雫,不假思索便点头道:
「是啊。因为我不会读书写字,所以正请人家教我。」
「哦~~我也正在学喔!想说最少要能读懂常用的单字。」
「那我也一样。我从出生之后就被关在小屋里,一直到最近都没跟人讲过话,所以也看不懂字。」
「原来是这样啊~~!……呃,是这样喔……?」
「可是,看得懂的书慢慢地越来越多,我很开心。」
莉丝恩就这么轻描淡写地带过这件事。雫以为自己听错而转头看向埃利克,但他只是微微皱起眉头。
「那个,埃利克……我们就这样带她过去真的好吗……」
就这么带著莉丝恩去见她在等的人真的好吗?会不会让她又被关在某处?是不是应该问得更深入些──雫这么迟疑的时候,突然有新的身影出现在宽广的平原上。
不是来自马车干道的另一侧,而是从右手边的草原走来。左摇右晃地缓缓接近的四条腿的身影,彷佛马上就会瘫倒般不稳定。莉丝恩指著出现在远处的那道身影,喃喃说道:
「马。」
「那……是马?」
听她这么说,看起来的确像是没人骑乘的马。摇晃而不稳定的动作,也许是因为受伤了吧。担心的雫凝神注视著那边,一旁手握缰绳的埃利克说道:
「动作看起来不太对劲。」
理由马上就明白了。两匹马接近到约莫数十公尺的距离时,突然加速冲向雫。两匹马甩著头发出高亢的嘶鸣声直奔向此处,摆明了就不寻常。拂过草原的微风飘来一抹令人作呕的恶臭。
雫在这时终于看清了那看似马的身影。
──变色而松弛的皮肤,眼珠混浊无神,其中一颗挂在眼窝外。
几乎腐败的身躯,失去嘴唇而裸露在外的牙齿不断发出喀喀声。
「咿~~~~!那是什么!那是什么啦!」
「乍看像是已经死了吧。」
「明明就死了为什么会跑过来啦!」
雫如此吶喊,但现实没有因此改变。雫连忙驱马加速,但莉丝恩坐在后头,没办法发挥速度,再加上雫本身也不擅长骑术。
埃利克跟在慌张逃走的雫背后,转头看向追在后头的两匹马。他拉著缰绳开始咏唱,但随即放下举起的那只手。
「不行啊。应该拦不住。」
「等等,那是什么啊?丧尸吗?」
「丧尸又是什么?你那边有这种武器吗?」
「没有!应该没有!