黎明将近的城门前，察觉情况与平常有异而前来探察情况的民众正骚动不休。
夜里爆炸声频传，再加上城内外传出战斗的声响，而这些声响从夜里持续到黎明时分，从未休止，让居民们也深感狐疑吧。而且王城方面也从未做出任何宣告或说明，因此民众之间开始有谣言传开。
「听说是休拉教的家伙们惹出大事了？」
「他们不是常常进出王城吗？我也有看过。」
「听说他们在王城里做些诡异的魔法实验啊。对了，前阵子城里不是招募了不少魔法士吗？」
「听说若那个魔法实验失败了，这座首都也有危险。」
绘声绘影的传闻绝大多数都是有人刻意散播的。塔奇斯躲藏在城里的小房间，望著外头城墙附近围观群众的骚动声唤来更多民众前来围观的情景。
「因为他说不限手段嘛。我们也没鲁莽到光靠连夜拼凑的队伍就想正面攻下这座城。」
计画大纲是在深夜时分同步进行佯攻与入侵，在黎明前向首都民众散播真相。听闻谣言的民众如果远离首都避难是最好，但要是反过来为了向王城询问谣言真假而聚集于王城，那也会形成对王城的压力。
人潮主要会往何处流动，不到实际进行时无法得知，但无论是哪边都不会对塔奇斯等人不利才对。塔奇斯扭动肩膀关节。
「接下来就看我们的工作成果了吧。看是要抓住魔法士长，还是直接阻止魔法士。」
现在佣兵们已经有如间谍渗透城内各处，从莉迪亚那般身经百战的强者到恰巧来到首都附近的「杀人狂」，可说是五花八门。入侵之后每个人要采取何种手段交由各人自行判断，但无法指望所有人都能对当下情况有所贡献，就连最后所有人是否能活著出城都很难说。
塔奇斯一一回想起参与这次作战的好友们，最后浮现脑海的是在这之中最无力也最不可思议的一名少女。
明知自己手无缚鸡之力，却为了拯救旅行的同伴而主动投身于这场战斗。那位就连手握武器都显得踌躇的少女，是否能在充斥著鲜血与怒吼的战场中达成自己的目标呢？
「……可别死了啊，雫。」
塔奇斯提起沾染鲜血的剑，再度回到战场中。
黎明已经近在眼前了。
※
雫埋头只管在漫长的走廊上不断奔跑。
途中与数名士兵错身而过，但他们只是投以讶异的目光。也许是因为身上这袭侍女的打扮，没有人出声叫住她。至于在探索方面，虽然王城内相当广大而且走道数量也多，不过在雫眼中，比以复杂闻名的都市地下车站要单纯多了。
刚才得知那样的宽敞地下室一共有五个，而且方才逃出的那个是第二号，其他的研究室应该会以圆形排列才对。雫会这么猜测，单纯只是因为埃利克曾对她提过「魔法阵基本上以圆形居多」。
雫在走廊上跑了好半晌，如她所预料发现了与刚才的楼梯类似的向下入口。
「拜托这次让我猜中……！」
呼吸早已上气不接下气，但是精神不可思议地亢奋，并不觉得特别痛苦。人家说运动会促进脑内啡分泌，大概就是这种状态吧。不过侧腹的阵痛依然是事实，明天恐怕会因为肌肉酸痛而卧床不起。但如果这点代价就能实现心愿，雫一点怨言都没有。
狭窄的楼梯彷佛通往黑暗深渊般漫长。
与刚才的第二地下研究室不同，楼梯上没有看守的士兵，烛台的灯火也没有点亮。
尽管心里为此感到纳闷，雫还是没有停下脚步，一手扶著石墙一步步走在幽暗的石砌阶梯上。由于看不清楚脚边状况，雫耗费了刚才三倍的时间，终于抵达地下室的门前。
但是，轻轻推开门的瞬间迎面扑来的气味，令雫差点转身拔腿就逃。
──腥臭的血味。
臭气转瞬间就冲进鼻腔灌满肺部，雫不禁作呕而摀住脸。盖住口鼻依然浓烈的气味，证明了房间内的状况绝不寻常。
本能低声说著最好赶快调头，这里非常危险，充满了不好的东西。
但是──
雫背对著门先深深吸了一口气，随后屏息走进地下室。一定要找到埃利克才行。只有这股念头驱策著她绞尽勇气。
「如果这是恐怖电影，我大概会是第三个被杀的……」
雫喃喃说著不吉利的话，慎重地向前迈步。
与第二研究室相同设计的宽敞房间内，只有一盏微弱的烛光照亮黑暗。
──微光之中浮现只能以凄惨二字形容的情景。
在微弱烛光的照明之下，有数道黑影横躺在地上。
明白横躺的黑影究竟为何的瞬间，雫不禁感谢这个房间的幽暗。
倒在地上的全都是──人的躯体。恐怕早已经丧命。
死因还不明白，但是与充斥整个房间的气味不可能无关。
雫保持著一定的距离仔细观察数具尸体的体格，确定在那之中不包含埃利克和梅亚。感到安心的同时，眼眶也跟著泛起湿气。她连忙深呼吸并使劲眨眼。
总之要维持镇定──不可以慌得手足无措。
但是每当雫如此告诫自己，昨晚在眼前惨死的男人身影便会浮现脑海。雫咬紧了牙。
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