──从前从前在某个地方,有一位老公公与老婆婆。老公公到山里割草──」
「割草要做什么?」
「他是去收集柴火。另一方面,老婆婆到河边洗衣。这时候从河川上游有一颗很大的桃子咕咚咕咚地滚了下来……」
「那段古怪的咏唱有什么咒术效果吗?」
「那是状声词!这些部分你就别太追究!」
日本古老童话的代表《桃太郎》。在故事说完为止,雫已经不知应付了几个来自埃利克的冷静吐槽。毕竟是古老童话,雫希望他睁一只眼闭一只眼。不知因为是异世界人或个性使然,埃利克简直像才刚懂事的孩童,毫无顾忌地连连发问。直到最后他以「原来是用力量夺取财宝的故事啊」作结时,雫只感到急遽的虚脱感。
「你的世界的妖魔是像这样啊?哦~~满有意思的。」
「我、我累了……接下来换你了。讲故事!」
「好啊,那这次就讲个与魔族有关的故事吧。聂比斯湖的水神。」
那是于坎德拉自古流传的童话故事。
聂比斯湖是位于跨越坎德拉国界的群山后,坐落于翠绿森林拥抱中的碧蓝湖泊。
现在美景广为人知的聂比斯湖,在悠久的千年之前曾居住著一位水神。
传说中,水神受到湖畔众多村庄的祭祀,同时也赐予人们恩惠,双方过著和平安稳的日子。
但是有一天,有一支军队来到湖畔扎营,让和平就此结束。现在连国名都已佚失的那支军队,理所当然地自湖中取水捞鱼,跨越了长年来水神与村人们之间不成文的界线,破坏了湖畔的环境。也因此他们惹怒了水神──许多士兵在一夜之间被拖进湖底而溺死。
「当时率领军队的王子认定事态重大,决定撤离营地。但这时水神提出了要求。」
「要求他们道歉吗?」
「说是道歉也算吧。水神的要求是王子身旁的妹妹……也就是交出公主赔罪。若非如此,就要杀死军队另一半的幸存者。」
「呜哇,是活人献祭嘛。」
雫回想起日本神话弟橘媛。虽然在那故事中的牺牲者并非妹妹,而是日本武尊的妃子,但为了平息海神的愤怒而投水自尽这一点相同。埃利克不理会雫的联想,径自说下去。
「王子难以抉择,但是妹妹认为为国牺牲是自身的义务,便自己前往水神的住处。最后,水神并没有杀害她,而是娶她为妻。」
「是异类婚姻谭啊?」
「对。不过故事没有在此结束。让幸存的士兵归国之后,王子为了拯救妹妹,带著少数侍卫前往水神的住处。历经百般苦战之后,他杀死了妹妹,也成功赶走了水神。然而在失去水神之后,湖泊也变得不再有鱼虾栖息……故事到此结束。可喜可贺、可喜可贺。」
「请等一下!公主死掉了喔?」
原本获救的公主在故事尾声突然被杀掉了。埃利克平静地点头。
「嗯。其实王子去救人的时候,两人正幸福地生活著。当初水神会提出献上公主这个要求,也是因为水神爱上了她。她明白这一点后,也爱上了水神。但是哥哥终究无法原谅两人。这是个流传全大陆的悲剧爱情故事。」
「……省略这段说明,听起来感觉完全不一样啊。」
而且连湖泊里的鱼虾都消失了,哪里可喜可贺了?
「会吗?不过就故事来说算四平八稳吧?虽然不晓得问题出在哪一边,但水神终究是屠杀了军队一半的人,最后还能和心仪的女性结婚,从此过著幸福快乐的日子,这样收场不太好吧?况且女性还是被屠杀的那些人的王族。」
「这、这样说是有点道理啦。」
到头来谁也无法获得幸福,令人难以率直接受的故事。这时雫突然想到而问起:
「这故事哪里有魔族出现啊?」
「因为水神就是魔族啊,高阶魔族。这片大陆上虽然有著许多著名神话,但神话中出现的众神的存在无法取得证据,恐怕只在想像中吧。另一方面,在遥远的暗黑时代曾有过实际存在于各地,受到人类信仰的众神。那些神祇,我们猜测也许都是高阶魔族。」
「啊……原来如此。」
虽然有些吃惊,但是仔细一想并不那么意外。在雫的世界被称为恶魔的存在中,有些原本也是旧宗教的神祇,只是后来受到其他一神教的否定。在这世界上拥有那样强大力量的存在,对人类而言同样亦正亦邪吧。
「不过高阶魔族其实对人类没什么兴趣,像这样流传下来的故事也不多。目前仍存在于人类位阶的高阶魔族……大概只剩下法鲁萨斯的精灵吧?」
「在法鲁萨斯?有魔族?」
屡次听闻的魔法大国的名称在此出现,让雫吃惊得差点站起身。真不愧是魔法大国,居然还有神祇等级的魔族存在。埃利克反应平淡地点头。
「以前魔女带来的,现在受到王族的魔法士所使役。」
「魔女?是指女性的魔法士吗?」
「不是。魔女是魔法士没错,但魔法士不一定是魔女。拥有非常强大的魔力的女性魔法士,在过去于大陆上被这样称呼,在历史上只有六个人。现在大概只有在童话故事中才会被提起吧。」
「唔哇……感觉好神奇啊……」
这个世界有这个世界独自累积的漫长历史,雫过去生活的世界自然也相同。而现在两人能对彼此传达各自的知识与语言,也许可说是一种奇迹吧。