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「真不懂你是倔强还是诚实呢……」
「要你管！」
安丽气呼呼地叫道。皋月一边发出「啊哈哈」的笑声，一边向吉野问道：
「不过，光是这样就很厉害了。小舒茨也是这么想的吧？」
「是啊。我也没想到虎王能进步成这样，竟然能跟豹式打近身战……」
舒茨也率直地点头，看不出来藏有心事。
正如舒茨所言，在刚才的模拟战上，虎王将豹式的攻击──正确来说，是将取代维克尔雷德装在炮管上的海绵柱发动的角撞攻击──完全挡下来了。
这里说的「完全挡下来」不单是指「躲开了攻击」，也包含「利用正面装甲挡下攻击，在不给悬吊系统造成负担的前提下进行闪避，重新开始移动」这样的意思。
这场训练是为了检验虎王是否真能作为前卫──作为豹式的「盾牌」进行战斗。虎王漂亮地过关了。
除此之外，在进行模拟战的过程中，虎王一次都没有因为悬吊系统或引擎故障而停下来。
对豹式小队的队员们来说，最后一项才是最令人放心的要素。无论虎王再怎么强，若是像过去一样在战场上拋锚，那就得不偿失了。
大概是实际感受到了这点，舒茨也心情愉快地向安丽说：
「现在在路面上行驶也没问题……好好跟上了豹式的脚步……安丽，我对你刮目相看了。」
「……唔！舒茨•鲍尔，我、我又不是为了得到你的夸奖才努力的！」
安丽这么说著，害羞地脸红起来。
「我从头到尾都是为了虎王小队……还有为了对你还以颜色！敬请期待下次的实战！下次别说是夸奖我们，你们还会吓得发抖！」
「是是是，我很期待哦。」
「反应好随便！」
「不过，燃料的消耗量依然超越了理想值，而且多余的动作还是很多……大概就是这样吧。」
大概因为是找回了自信，安丽情绪显得很亢奋。对此，吉野始终维持著冷静的态度。
「坦白说，虽然安丽也很努力，但苏菲这名驾驶员才是最大的功臣。苏菲，你很努力哦。」
「啊，是的！非常感谢！」
也许是获得了比安丽更多的自信，苏菲从驾驶座探出头来，以充满活力的声音回答。
「不、不过……我能做到这种地步，都要归功于吉野同学指导有方！真的很感谢你！」
「没什么……我没那么了不起。」
「你很了不起！只不过搭乘了几次虎王，就彻底摸透操纵特性，找出耗损严重的机材……凭直觉回避事故！不愧是擅长操纵豹式的人！」
正因为在虎王的操纵上尝到了千辛万苦，苏菲看起来格外感动。
「衷心地感谢你，吉野同学！还有，我一直想找个机会问你这件事……吉野同学为何会想驾驶豹式呢？」
「豹式原本是我的青梅竹马澄也他爷爷的所有物，所以在我小时候，他爷爷经常让我一起搭乘豹式。」
吉野漫不经心地回答：
「因为这个缘故，我也就开始驾驶豹式了。」
「原来如此，所以你才对操纵战车那么了解啊。」
「关于这件事，吉野……」
舒茨突然从旁插话：
「你刚才说的是真的吗……？」
「真的……你指什么事？」
「就是……你说自己之所以开始驾驶豹式，是因为过去和澄也还有他爷爷一起搭乘战车的缘故。」
「当然……是真的。」
吉野一脸不解地回答，只是有一瞬间瞄了澄也那边一眼，像是要确认他的表情。
舒茨没有漏看这一幕。
舒茨不动声色，嘴角绽放温和的微笑。
「这样啊……那就好。」
「什么啊，怎么感觉你有话想说？」
「没什么，我只是好奇罢了。」
「是吗……」
「不过能赶上特别任务真是太好了……」
菲妮有些紧张地说道：
「虽然对安丽同学感到抱歉，但其实我原本有些不安……一想到要是虎王来不及完成训练……」
「哼。可以请你不要小看我们吗？正因为听说了那件事，我们虎王小队变得更有干劲了。」
安丽盛气凌人地回答，但声音很快就低沉下去。
「话虽如此……即便是我们，这次也确实必须全力以赴……」
菲妮口中的「特别任务」是指亚涅尔贝颁发的委托任务。按照蒂勒前阵子许下的承诺，这个任务关系到他们能否从「朵拉」班晋级到「贝塔」班，以及虎王小队能否得到金援。
任务内容是针对在圣伊什特万王国北方频传的魔兽群袭击城市事件，