真挚地望著舒茨──用一种确认的语气说：
「因为……不就是这样吗？」
「不、不是……」
不是的──她很想立刻这样断言。
只是吉野是自己的好朋友，同时也是澄也的青梅竹马，舒茨觉得光是对她说谎就是一项重罪──没能把话说下去。
──一开始提出番茄那些话题，恐怕是为了试探自己的反应吧。自己就这么傻傻上钩，被看穿了心事……
看著舒茨脸红不发一语，吉野放心似的松了口气。
「果然如此……从我们登上『云海之塔』的那个时候开始，我就觉得应该是这么回事……」
「…………」
舒茨无话可说──即使她明白沉默就代表了默认。
「不过，这对我来说是值得欣慰的一件事。我一直觉得像澄也那样的战车狂，身边最好有个办事牢靠的人陪伴。就此意义而言，舒茨你是最理想的人。」
「…………」
「啊，你不用在意我啦。对我来说，澄也真的就只是青梅竹马。我之所以一直在照顾他，纯粹只是出自澄也的爷爷和我父母的请托……」
「可是……！」
「嘘！太大声会被菲妮和皋月听见的……你目前还想保密对吧？」
「……！」
吉野再次用食指抵著嘴唇，脸上露出恶作剧的笑容。
「所以……澄也往后就拜托你了。」
「拜托我……」
这是什么意思──舒茨很想这样问。
然而，吉野对舒茨点头肯定后，人就爬出浴池，就此结束这个话题。
在回阿奎因库姆的路上，舒茨只下达了最基本的指示，之后就不说话了。吉野的那番话实在让她太过震惊，无心去想其他事情。
「澄也往后就拜托你了」──这句话究竟是什么意思？
她可以理解成字面上的意思──解读成吉野是在推自己一把吗？
她可以相信这句话，向澄也传达自己的心意吗？
还是说──
因为满脑子都在想这些事，舒茨感觉阿奎因库姆一下子就到了。其实他们坐在豹式上颠簸了大概四个小时左右。
时间是晚上七点过后。太阳早已下山，街上闪烁著万家灯火。那些灯光大多不是真正的火，而是利用炼骸术生成的发光性炼骸素材。炼骸术消除了人们对黑夜的恐惧──甚至有研究炼骸术的学者提出这种论述。
豹式载著五人穿越依旧热闹滚滚的主大街，前往位于库姆区的亚涅尔贝狩龙师学校。他们得提交关于本次任务完成的报告书，还得进行豹式的整备。
「啊，吉野同学，先停一下！」
在前往「朵拉」班教室所在的旧校舍路上，菲妮喊了停车。听到她的要求，吉野缓缓停下豹式。尽管在温泉与舒茨进行了那样的谈话，吉野的操纵仍然一如往常地平稳。
「怎、怎么了吗，菲妮？」
舒茨一脸紧张地问道。她现在的心情很乱，一点风吹草动都会吓到她。
「对不起……只是公告栏上好像写著关于我们的事……」
在菲妮的视线前方──路边设有公告栏，上面贴了几张纸，写著要给学生的联络事项。菲妮立刻跳下豹式上前确认。
「……唔！这是……」
「……怎么了吗？有什么给我们的通知吗？」
「啊，是的。上面写说要『朵拉』班的学生明早到职员办公室一趟。」
「去职员办公室一趟？难道是克莉丝老师找我们？」
克莉丝老师──也就是「朵拉」班的班导──克莉丝•J•邓尼根。由于她同时兼任其他班的老师，所以很少出现在教室。就连联络也大多是像这样透过公告栏进行通知。
只是菲妮却摇摇头，战战兢兢地开口说：
「不，不是克莉丝老师……」
「不然是谁找我们？」
在澄也一问之下，菲妮脸色僵硬地回答：
「是蒂勒•绍克尔老师──亚涅尔贝狩龙师学校的校长。」
4
「这还是我第一次在这里与各位谈话。我是本所学校的校长──蒂勒•绍克尔。」
隔天，亚涅尔贝狩龙师学校主校舍二楼的职员办公室。
在更里面的校长室，澄也等人见到了这位人物。
对方的姿态，看起来简直就像绘本中的女神身穿教师套装真实降临。
不用说，澄也等人自然很紧张。尽管「朵拉」班的班导克莉丝也（凑巧）在场，然而这还是他们第一次见到校长本人。虽然克莉丝态度恭敬地守在蒂勒身边，但这并不代表他们就能放松。
只是好像唯独菲妮是例外──蒂勒在扫视完众人之后，视线对上菲妮并说道：