得努力成为一名机甲狩猎师才行。这也是为了乙叶还有和叶！」
皋月开朗地回答，语气中感觉不到阴暗的情绪。
「皋月已经彻底走出过去了呢……」
听到同伴们聊得开心，澄也深深地松了口气。
──在「云海之塔」的事件结束后，澄也觉得菲妮和皋月有了很大的成长。
菲妮成功达成「改善怕生性格」的这个目标；皋月也告别了过去身为狙击狩龙师的自己，变得比以前更乐观向上。
另外，虽然成长幅度也许没有菲妮和皋月明显，但舒茨也透过「云海之塔」的战斗得到了成长。
如今的她至少不再像以前一样，即使面对「长相恶心类」的魔兽也不会乱了阵脚。舒茨作为豹式的车长，也正在一步一步向前迈进。
豹式小队也取得了丰硕的成果。由于成功征服了「云海之塔」，让澄也他们从当初提出支援请求的「莉蒂雅计画」那里拿到了丰厚的成功报酬。
因为这笔报酬，豹式小队原本担心的经费不足问题得以解决，能够放开手脚来驾驶豹式。
也许是喜事连连的缘故，澄也感觉豹式小队变得比以前更团结了。
这种影响尤其反映在与魔兽的战斗上。
舒茨不再像以前一样被魔兽恐惧症折腾；菲妮也不再因怕生而拒绝与其他队伍合作。皋月大概也是因为走出了过去的阴霾，工作变得更得心应手，准度也上升了。
唯一没变的只有吉野……但澄也认为不需要特别担心她。
虽然有几年的空窗期，但吉野与自己跟豹式打了很长时间的交道，可以放心交给她来操纵豹式。
「靠豹式来狩龙，累积实绩并升上『安东（Anton）』班，最终成为机甲狩龙师」，他们正一步一脚印地朝著这个目标迈进──如今的澄也有这种感觉。
话虽如此，他们也不是完全没遇到问题。
「只是关于本次的任务，我也想找『亚涅尔贝』抱怨一下……」
女汤那边传来皋月不满的声音。
「因为需要审慎思考征服『云海之塔』带来的『战果』有多大，竟然要求我们在结论出来之前，跟往常一样靠著执行任务，来赚取免除退学所需的最低『成果』！」
皋月用拳头捶打水面，发出「噗通！」的声响。
「这不就表示我们的功劳完全没获得肯定吗？虽然由我来说可能不太适合，但这实在有点过分耶……」
「我个人认为这其中也有许多莫可奈何的部分。」
舒茨静静地插话道：
「由于我们征服了『云海之塔』，许多谜团因而得到了解答，像是暴龙种、龙灾期，还有自然与魔兽之间的关系……就此意义而言，我们的功劳是难以估算的。大概就是因为这样，校方需要花时间才能做出结论。毕竟即使要公开真相，也得做好相应的准备吧。」
「唉，我明白这个道理，只是……」
正如舒茨所言，征服「云海之塔」这件事将一些可能对各界造成重大影响的事实摆到了世人眼前。
其中最大的发现，就是位于「云海之塔」顶楼的遗迹，以及在那里交战的两种巴哈姆特──一边是暴龙种，一边是人造魔兽──这两种魔兽的存在应该能证明暴龙种与龙灾期确实存在。
这为只存在于传说中的龙灾期提供了客观证据。
换句话说，只要时间继续走下去，龙灾期肯定就会到来。
其他还获得了许多重要的情报。
比方说，假设与暴龙种交战的巴哈姆特龙是人造魔兽，便能得出一种结论，那就是人类迟早有能力创造出魔兽。
再来就是巴哈姆特龙袭击村庄的原因，如果是因为过度狩龙，那其他地方要是发生类似情形也不足为奇。然而，由于这个问题很有可能动摇到炼骸术这个当今王国文明的根基，所以不能轻易对外公开。
考量到诸多因素，也就不难明白为何「亚涅尔贝」最后会持保留态度。
而这一切的结果也影响到豹式小队今后的行动方针。
「……幸好这次的任务不是击杀魔兽并收集炼骸素材──皋月也是这么想的吧？」
「毕竟在看过那头巴哈姆特的例子后……」
果然还是会感到迷惘呢……皋月接著这么说。
「应该彻底停止像过往一样的狩龙行为……我倒不至于这么认为。」
舒茨如此回答。接著又说：
「只是我觉得必须找到一个平衡点。如今的我们尚在摸索具体方法。」
她对著墙壁另一头问道：
「──关于这个问题，澄也是怎么想的？我想听听你的意见。毕竟澄也的目标是成为机甲狩龙师来狩猎魔兽啊。」
「这个嘛……」
从「云海之塔」回来后，澄也也就这方面的问题想了许多。
如今狩龙师的活动和炼骸术之间有著剪不断的关系──然而，过度狩龙，也就是人们追寻炼骸素材的做法会对自然界造成重大影响，最终化成人类的浩劫。
而机甲狩龙师是狩龙师的一分子……豹式也是用来狩猎魔兽的武器。