1
在我懂事的时候，就已经是个普通的孩子。
最初的记忆是在孤儿院。我好像被双亲遗弃了。
我不在乎这件事。比起这点，我有更需要注意的事。
不要当个被孤立的孩子，不要当个讨厌鬼──也就是不能被霸凌。
在孤儿院这种封闭的环境生活，这是最重要的事，我凭直觉学习到这点。
我不想当霸凌者，也不想成为被霸凌的对象。
所以我决定当个「普通」的小孩。
普通地跟大家当好朋友，普通地跟大家说话，普通地表现出开朗的样子……
拜其所赐，我没有遭到孤立，没有被人讨厌，更没有被霸凌。日子也许谈不上幸福，却也说不上不幸。
我用「普通」来保护自己。
到了五岁那年，我突然失去了这份「普通」。
我亲戚的伯父决定收养我。
那位伯父的工作似乎是使用名叫滑膛枪的武器来狩猎魔兽。
这对我来说太难懂。虽然心里感到不安，但我也无能为力。
我只是祈祷能继续当个「普通」人。
之后，在我被收养的那天，伯父介绍了一名比我大两岁、即将成为我姊姊的少女给我认识。
少女留著一头乌黑的长发，长相比我漂亮、个子比我高、头脑感觉比我聪明、笑起来比我可爱。
「我的名字是和叶──新岛和叶。皋月，从今天起请多指教！」
她是长耳人──妖精。
2
「好厉害──────！」
「喂，澄也，不要那样大呼小叫。又不是小孩子。」
「只有这样才能形容吧！好厉害──！好大──！」
「真是的……」
尽管吉野一脸无奈，但内心似乎也有同感。
她从豹式的驾驶座探出上半身，眼睛一直跟澄也盯著同样的方向。
彷佛要贯穿蓝天般耸立、笼罩在云雾之中的巨塔。
「那就是『云海之塔』……」
舒茨也为远方的壮观景象而倒抽一口气。
「我是有听说过传闻，只是没想到竟然这么夸张……明明距离还超过十公里。」
此刻，澄也等人正开著豹式，行驶在位于圣伊什特万王国东方、通往考尔曹格地区南端的阿尔梅之路上。
阿尔梅之路起自考尔曹格地区的中心都市──考尔曹格，一路往南方辽阔的贝尔克特森林，以及涵盖在内的妖精自治区延伸而去。
「总觉得很难相信……像我们这样的吊车尾，竟然要挑战探索那座大到吓人的巨塔。一点真实感都没有……感觉好奇怪。」
「我也有同感。只是既然接下了『莉蒂雅』的委托，我们就没有退路了。无论如何都要达成任务，抓住未来才行。」
舒茨眼中充满了决心。
澄也等人这次参加的任务，那就是──
协助「莉蒂雅计画」征服「云海之塔」，调查据传栖息在塔顶的传说魔兽──巴哈姆特。
任务委托来自于全国议会。好像是因为有部分贵族认为巴哈姆特可能是像「九头」那种暴龙种的近似种，于是向「莉蒂雅」提出调查请求。
澄也等人被要求以「帮手」身分参加任务。
豹式小队没理由不接受，因为「莉蒂雅」开出的成功报酬，足够一次性解决豹式的活动资金问题。
「可、可是就算是为求安全确实地征服『云海之塔』，竟然说什么『想用豹式来运送物资』，未免有点太失礼了吧！」
菲妮气呼呼地鼓著脸颊：
「战车是用来迎战魔兽和战车的武器！」
「别这样说。『莉蒂雅』的要求也有一番道理。」
舒茨出言劝解。在行前会议上，「莉蒂雅」把决定将战车投入到本次任务中的理由告知了众人。
「在探索迷宫时，一但补给中断，无论再强悍的狩龙师到最后都会饿死。狩龙师所能携带的粮食有限，考虑到这点，投入战车就很有价值。」
「那样的话，只要克鲁鲁小姐她们自己解放炼骸结晶的力量……」
「那样做会加快炼骸结晶的消耗速度，对装备的运用造成不良影响。况且炼骸结晶很昂贵，没办法准备足够的备用品。」
「……带上几匹马不就好了吗？」
「马的食量是人的十倍，带马本身就是很没效率的做法。如果被卷入战斗之中，马也很有可能成为魔兽的食物。」
「…………」
「考虑到这些因素，只要补充燃料，豹式就能发挥出几百匹的马力，正是探索迷宫的绝佳工具。我认为克鲁鲁提出了很棒的想法。」
「战车明明是用来迎战魔兽和战车的…