就说不要叫我公主大人……菲妮小声抗议。但此刻的舒茨无暇理会她。
「何况我们也受到公主大人的帮助。我们所搭乘的武器，也就是五号战车豹式，如果没有公主大人的力量，根本就没办法好好战斗。」
「关于这方面，我也从小女那里听说了许多。毕竟关于默示战争和战车精灵的事，我每天都要听小女发表热情的演说呢。」
菲妮一脸害羞地低下头。她恐怕有事没事就会将古文书上学到的知识说给家人听吧。单凭这点，就能看出她与家人感情和睦。
「想不到在这个炼骸术发达的年头，像豹式这种古代遗产竟然还有活跃的机会……这个世界依然充满了谜团呢。」
「是的。我在第一次遇见豹式时也是这么想的。」
「栗林澄也同学，我听小女说豹式就是你带来的，也是你找小女和其他三位女孩当伙伴。你也许可以说就是小女的救世主呢。」
「……我只是从小就向往成为一名机甲狩龙师罢了。」
澄也流畅地回答。虽然吉野向他投去担心的目光，但实在不敢插嘴。
「我召集伙伴也是为了这个目的。不过事到如今，菲妮她们已经成为无可替代的存在。尽管我们彼此都还有不成熟的地方……但我们会相互扶持，不断努力下去。」
「这才是所谓的伙伴。我觉得你们很幸运。」
埃文看起来很高兴，也许是因为澄也和舒茨的话让他确定女儿的学生生活过得很充实。
「听说在四月的暴龙种骚动事件中，你们也有很活跃的表现，我对此深感兴趣。」
餐厅里弥漫一丝紧张气息。
四月的暴龙种骚动──关于两个月前与「九头」的战斗，照理说应该彻底下达了封口令。战后，自己等人得到能免于退学的「成果」，其代价就是禁止对外透露详情，就连报纸上也没刊登有关战斗的详细内容。
王家人主动提出这个话题……
「……也就是说，王家也想要暴龙种的相关情报吗？」
舒茨抢先一步问道。对此，埃文态度平静地承认了：
「不单是王家而已。政府──无论是全国议会也好，还是贵族或军方也好，几乎所有王国中枢单位都想知道暴龙种的真面目。理由──你应该明白吧？」
「因为龙灾期……是吗？」
舒茨直言道。她只想得出这个答案。
「没错。所有人都很害怕龙灾期到来。」
「…………」
「话虽如此，这种情况是最近才出现的。尽管许多古文书上都有记载预言，但包含我在内，王家和议会一直没有认真当过一回事。然而直到最近，从海外传来了暴龙种出现的消息，大家开始陷入仿徨──」
「就在这时，由于我们击败了『九头』，几乎证实了暴龙种的存在，因而激起了知情人士的恐惧……」
埃文点点头，证明舒茨没说错。
「所以我才想当面见见你们。你们是与暴龙种战斗经验最丰富的人，很有可能会再次被卷入暴龙种的相关问题之中，所以……我很庆幸能有像今天这样见面的机会。如果是你们，感觉就能放心将小女托付出去了。」
「您为何会有这种想法……」
「我看脸就明白了。你们之间结下了深厚的羁绊，想必跨越了相同程度的试炼吧？」
「…………」
「在这件事上，我完全无能为力。应该说，我不得不让自己无能为力。」
「您不是王家人吗？」
「正因为我是王家人。既然行政交给了议会，王家就不该插手政治，哪怕攸关女儿的性命。王家的介入会招致政治的腐败。」
舒茨无言以对。比起女儿的安全，埃文更重视身为王家该有的立场──尽管冷酷，但从政治的角度来看，他的想法完全合理。
埃文优雅地啜饮一口红茶后，重新注视澄也等人。
「只是站在『个人』的立场上，我有事想拜托各位。」
「……请问是什么事呢？」
「我希望各位帮忙治好小女……治好菲妮怕生的毛病。」
听到这句话，舒茨睁圆了眼。
「就……这么简单？」
「说简单也太失礼了。对菲妮的人生而言，再没有比这更重要的事了。」
埃文面露苦笑。他起身走近菲妮，将双手搭到她肩上。
「你是舒茨•鲍尔同学对吧。身为一名骑士，为了守护人民而立志成为狩龙师，我觉得那是很了不起的精神。我也觉得为人民服务正是王家……不，正是国家的职责。」
「是、是吗……」
「倘若如此，小女菲妮该如何执行这项职责呢？」
「……？」
「菲妮是第五顺位的王位继承人。如果王国今后也能一直安泰下去，想必小女这辈子都不会登上王位吧。菲妮自己也期望如此。」
考虑到菲妮的性格，那或许是理所当然的期望。
「只是这样一