一口气：
「地方贵族要管理广大的土地，为此需要花费庞大的费用。除此之外，还必须回应领民的要求。」
「为何贵族要倾听领民的声音？贵族不是比较伟大吗？」
「因为领民逐渐变得比贵族更加富裕了。财富等同于力量，有力量就等于能要求权力。为了不让市民侵犯到贵族的特权，就必须接受他们的要求，并分配财富。」
「造成这种情况的原因是……？」
「毫无疑问是炼骸术的发展。」
可能有意识到这是自己面对的问题，舒茨的反应很明确。
「支撑王国文明的炼骸术，使其原料炼骸素材流通的是市民组织的公会。随著炼骸术的发达与普及，市民获得莫大财富，促使王国整体的经济活络。如今就连王公贵族也必须仰仗这些人才得以维持财政。」
「意思是炼骸术逐渐逆转了市民和贵族之间的权力平衡吗？」
「就是这么回事。话虽如此，那原本是件值得高兴的事。像我家这样的骑士世家，在宣誓忠于王国的同时，也将守护人民的生活摆在第一位。倘若富裕能让民众得到幸福……我也就心满意足了。」
「舒茨也考虑了很多呢……」
吉野心生佩服。澄也和皋月在旁边低声交谈，一人说：「这两个人在说什么啊？话题太深奥，我完全听不懂。」另一人回答：「放心吧，我也是……」吉野无视两人的对话，手撑在扶手上，一手托著腮，神色忧愁地望著窗外。
「大家日子都不好过是吗？我们的财政也很拮据……」
吉野前阵子在检讨会上提出的问题──五号战车豹式的活动资金匮乏，现阶段想不出解决方案。
原因在于澄也为了「获取成果」而不断驱使豹式，结果拖欠了原本要付给矮人们的修理费和燃料费。
吉野是在「圣柜之山」的任务结束之后，才「发现」了这项事实──当时吉野急忙向矮人道歉，用学校发给「朵拉」班的经费补齐了欠款。拜其所赐，小队如今陷入了活动资金匮乏的窘境。
再这样下去，自己等人只剩退学一条路可走。直到下次需要修理豹式为止，无论如何都要设法赚到钱。
「毕竟要靠豹式来获取『成果』，所以这也许是没办法的事。不过……」
话说到这里，吉野不满地噘嘴，转向澄也说道：
「至少希望你告诉我们在豹式的运用上花了多少钱。再这样下去，你可就要负债了哦？」
「抱歉啊……只是豹式是我的私有物，所以应该没关系吧？矮人们跟我还有爷爷也是老交情了，我想对方应该肯让我拖欠一段时间……」
「你太天真了！如果继续像这样债台高筑下去，那不管缴出多棒的成绩，最后肯定也会被当成不良学生被迫退学啊！我们的命运就寄托在你的豹式上，拜托你振作一点好吗？」
「……对不起。」
「我这次也站在吉野那边，实在没办法帮你说话。我希望澄也能反省一下自己。」
舒茨点头赞同。
「我们是一个团队。有困难就应该大家一起解决。毕竟俗话不是说：『我为人人，人人为我』吗？」
「哦～～不愧是队长，该严肃的时候就会严肃呢！」
皋月跟著拍手喝采。对此，舒茨彷佛在说「这是当然」一般宣告：
「所以无论菲妮是什么身分，我们都应该无条件包容她。」
只是在那之后，舒茨等人明白了什么叫「说时容易做时难」。
「等等……不会是这里吧？」
大家一起被请下马车后，皋月语带颤抖地嘟哝道。
眼前是一栋巨大的宅邸。
外观是座六层楼高、完全由砖石堆砌而成的城堡，周围是一片广大庭院，四面围绕著坚固的外墙。
毫无疑问是上流贵族──岂止如此，就连上流贵族也不会拥有这么巨大的宅邸。
「请问……这里是谁家啊？」
听到澄也的疑问，马夫一瞬间面露惊讶，但脸色随即恢复正常并回答：
「这里是埃文•凯萨•冯•伊什特万大人的宅邸。」
那是现任国王的二儿子，也就是皇太子弟弟的名字。
根据王国法令，皇太子的弟弟拥有第二王位继承权。
换句话说，那是未来的国王候选人──之一。
澄也等人脸色苍白。这时马夫送上致命的一句话：
「埃文大人的长女──菲妮•凯萨•冯•伊什特万大人正殷切盼望著各位到来。」
4
澄也等人最先被带领到菲妮的房间。
一打开门，映入眼帘的是摆满大量书籍和古文书的众多书架，以及彷佛被书海埋没般坐在椅子上的菲妮。
空气中弥漫著灰尘，房间里充满大量纸张散发出的霉味。窗户拉上了窗帘，室内俨然就像仓库般视线昏暗。
实在很难想像这是王家子女的房间……然而，色彩缤纷的光芒从窗帘缝隙透射进来，营造出一种神秘