「……关于这次的事，我有很重要的事要告诉大家。我之前就想邀请大家来我家，只是一直不太敢开口，不过我今天下定决心了。」
「在这里说不就好了吗？」
「那样也会有问题。那个……」
菲妮支支吾吾地不讲话，这样无法期望她继续说下去。
「……我是无所谓，大家觉得呢？」
所有人表示同意。菲妮见状，总算露出了笑容。
「谢、谢谢大家！那么，时间是这个礼拜六，我会来接大家。中午过后，请大家在操场前面等我。」
在那之后，澄也等人整理出任务中其他需要反省的问题，一起讨论改善方法。
自从首次任务以大失败告终后，每当完成任务，豹式小队就会像这样召开检讨会，彻底找出需要改善的问题。这种踏实的努力为澄也等人奠下了基础，提高了最近任务的成功率。
顺带一提，「朵拉」班的班导师──克莉丝•J•邓尼根最近出现在教室的次数明显变少了，似乎是忙著照顾其他班的学生。
舒茨走下台。这次换吉野站上讲台，她的神情一反常态地严肃。
果不其然，吉野宣告了令人震撼的消息。
「我知道这么说很突然……再这样下去，我们可能会被退学。」
「退、退学……？」
听到这番话，皋月从椅子上跳起来，舒茨和菲妮也倒抽一口凉气。而澄也似乎明白吉野话中的含意，一脸尴尬地别开视线。
吉野点点头，缓缓进入正题﹕
「这次修理豹式花光了『朵拉』班的预算。再这样下去，我们不仅无法驾驶豹式，也没办法获取『成果』……下场就是会遭到退学。」
3
阿奎因库姆是圣伊什特万王国的首都，达努比河流经市内，将整个市区划分成西阿奎因和东库姆区。
阿奎因区是王国的经济、产业和文化中心。整个市区规模庞大，从中心向外延伸出几条大街，戏院和教堂也集中在这一区。
另一方面，库姆区是政治中枢，以王宫阿奎因库姆宫殿为代表，设置了许多行政机关，执掌政权的王家和上流贵族多在此区建宅。
话虽如此，库姆区却不会给人难以接近的感觉。
因为在政府的施政方针下，几乎整个库姆区都被规划成观光区。阿奎因库姆是大陆屈指可数的大都市，许多旅客会跨越边境造访此地。
由于这个缘故，库姆区的其中一条大街──维加多大道显得热闹非凡。铺装道路上车水马龙，道路两侧的露天摊贩前挤满了人潮。
「……所以说，我们为何会在这种地方……？」
「天晓得……」
面对皋月的问题，吉野神情不安地歪头纳闷，舒茨也脸色铁青地僵著身体。唯独澄也表现得跟往常没两样。
此刻，澄也等人正坐在马车客座上。而这辆马车就行驶在维加多大道上。
马车是四人座的四轮车，尽管在阿奎因库姆并不算罕见，但这辆马车设有车篷，而且是由两匹马拉车。内外装潢豪华，随处可见精致的雕刻图案。
即便是在王都，除非出身王家，或是上流贵族，否则也不会使用这种等级的马车。
马车的目的地是菲妮家。
四人按照日前的约定，在学校集合，等著去拜访菲妮家。结果──前来「迎接」他们的就是这辆四人乘坐的马车。
顺带一提，宠物水太留在学校。
「总之就是这么回事吧……」
「把话说清楚。」
听到皋月低语，舒茨以恳求的语气追问。
「……菲妮家八成是贵族，而且是地位相当高的那种……这肯定就是她没表明姓氏的原因……」
「我之前也想过这个问题。既然菲妮拥有古文书和水晶球，这就表示她家里具备相当的财力。只是没想到竟然这么……」
听到舒茨这么说，吉野脸色有些讶异地问道：
「舒茨是骑士，那不也是贵族出身吗？真有那么惊人吗？」
在王国，贵族基本上是指拥有大片土地的人，也就是所谓的地主。
贵族透过向住在自己土地上的领民徵税，再将部分税收上缴王国，藉此获得参加全国议会的权利。
全国议会是受到国王信任的机关，执掌大部分国政，只是没有罢免国王的权利，王家是以世袭制传承下去。
不受王权干涉、由贵族持有土地的庄园制在过去很盛行，只是庄园制的前提条件是魔兽猖獗，王权难以伸展到地方。如今由于狩龙师变多了，国内的治安得到稳定，结果就演变成现在的形式。
话虽如此，贵族至今依旧手握大权，占据著地方行政的重要职位。
吉野在国中的课堂上大致学过这方面的知识，而且老家又是卖马给贵族和军方的牧场，所以自然提出质疑。
「……很遗憾，最近像我们这样的贵族，尤其是地方贵族都逐渐步上没落一途。有别于世人的印象，地主贵族大多穷得苦哈哈。」
舒茨叹了