「……我明白了。我就相信你的话吧。」
「那也就是说……」
菲妮开心地双掌合十。舒茨点头说：
「我们首先该做的事，就是移动和召开作战会议。先离开埃格尔镇，假装要去古堡避难，之后再返回镇上躲起来──在那里思考对策，共同进行将榴弹改造成炼骸弹的作业。只要众人同心协力进行作业，或许能抢在天亮前，争取到一些补眠时间。」
这时，皋月小心翼翼地举起手。
「那、那个啊，我还有个提议……」
「什么？说来听听。」
「差不多该吃晚餐了吧？我的肚子已经饿扁了……反正『龙牙亭』的阿姨不是帮我们做了便当吗～～！」
这么说来，从马特拉森林撤退到现在，所有人都还没吃任何东西。
「说得也是呢……那就一边搭乘豹式移动，一边吃饭吧。」
「咦……！至少在吃饭时，我希望可以慢慢来……」
「这点小事给我忍著点。这是身为车长的我下达的命令。」
「唔……小舒茨果然开始有车长的样子了……」
听到皋月声音委屈地嘟哝，所有人脸上泛起了笑容。
舒茨有些害羞地咳了几声，接著说道：
「那么开始移动。首先必须按照军方的指示，在换日前暂时离开镇上。为求安全起见，可能还需要让豹式出现在其他学生狩龙师面前──倘若我们的意图暴露出来，就算被逮捕也无话可说。」
以舒茨这番话为口令，五人迈步走向教堂的大门。
这时，舒茨放慢步伐靠近走在队伍最尾端的澄也。她的脸上浮现出有别于刚才的不安神色。
澄也见状开口问道：
「舒茨，你怎么了吗？」
舒茨迷惘地别开目光。过了一会儿，只见她毅然决然地开口说道：
「澄也，我可以说实话吗？」
「你想说什么？」
「其实我还没完全舍弃重返『莉蒂雅』的梦想……」
舒茨感到内疚似的轻声说道。
「既然已经被逼到这种地步，我知道自己跟你们是命运共同体。我明天也打算尽自己的全力。透过跟你们一起搭乘豹式，我也明白了不是只有剑与魔法还有炼骸术才是身为狩龙师的证明。然而，这跟我在克服魔兽恐惧症之后，是否也要继续跟你一起以机甲狩龙师为目标是两码事……」
「意思是你无法轻易舍弃梦想吗？」
「澄也是如何看待这样的我呢？会不会鄙视我，认为我是个恩将仇报的人呢……？」
明知是个不合情理的问题，却还是忍不住想问──舒茨脸上露出这种表情。
对此，澄也爽朗地笑了。
「那种事当然不可能吧。我是我，你是你。你的前途由你自己决定。爷爷也说过，他以前在驾驶豹式的时候，也因为各种原因更换过乘组员呢。」
「不，不是那种问题……」
「就是这种问题。如果可以五人一直组队下去，我当然觉得那样很好，但这种事勉强不来。可以坦然接受聚散离合也是做人的道理吧。」
澄也直视著舒茨那双充满不安的眼眸。
「只是你现在毫无疑问是我重要的伙伴。如果是为了守护伙伴，我什么都愿意去做。那也就是所谓的机甲狩龙师。」
舒茨的双颊染上微红，不知所措地说道：
「……我、我有时真不明白你是否在讲真话。因为实在太过坦荡……我甚至不禁觉得那样很耀眼。」
「是吗？我对你也有所期望哦。」
「对我有所期望？」 澄也点头说道：
「我希望你能喜欢上战车。只要多一个人喜欢上战车，就能成为让机甲狩龙师增加的契机，这样说不定也能找到豹式以外的战车。」
「喜欢上……战车吗……」
舒茨满脸复杂。
「坦白说，我没有深刻的感受。对于现阶段的我来说，豹式就只是剑的替代品。虽然我对于战车是何人所制造，过去又有多少机甲狩龙师曾经驾驶豹式迎战魔兽……感到无穷的好奇就是了。」
「现在这样就足够了。」
澄也心满意足地点头，然后举起一只手，朝舒茨走去。
「明天要加油哦，我的战友。」
舒茨惊讶地望著澄也，脸上露出藏不住喜悦的表情并点头，自己也举起手来。
两人互相击掌，发出清脆的声响。
4
东方地平线升起的拂晓晨光，静静地照亮人迹消匿的埃格尔镇。
两只「九头」在抵达埃格尔镇之后，开始从南北向贯穿市区的主大街北侧入口入侵。总计十八颗头不停向全方位送出视线。
克鲁鲁等人在主大街中央的十字路口摆开阵势，等待两只魔兽接近。