/>
「放心，那些孩子肯定没问题的。不管怎么说……」
老板娘的视线再次转回远方。
「他们可是背负著我们家的招牌在战斗呢。」
留在埃格尔镇的狩龙师大部分都在疗伤，就连旁观豹式和「九头」战斗都没办法。其他没受伤的狩龙师也因为害怕「九头」的石化能力，只敢远远观战。
尽管如此，透过不断从城镇北边传来的炮击声和咆哮声，就能想像出豹式正与「九头」展开势均力敌的战斗。
「真是令人焦急……」
躺在设置于十字路口上的临时救护站里，克鲁鲁懊悔地低喃。
「舒茨姊姊明明正在战斗，我却连过去帮忙都办不到……」
「团长，你就先躺著休息吧。」
刚才最先照顾克鲁鲁的「莉蒂雅」学生狩龙师语带关心地回答。
「根据正在观战的狩龙师传来的消息，豹式──那台机器人与『九头』似乎战得不相上下。」
「这样啊……」
克鲁鲁像是松了一口气似的回答。
「就算不能给予致命一击，只要能让敌人流血，或许……」
话说到这里，克鲁鲁感觉到有人靠近──是公会「阿斯嘉特」的指挥官。对方看起来好歹还有行动力，但脸上血色尽失。
「……出了什么事吗？」
「我们刚才针对那辆豹式所击杀的『九头』尸体做了检查……」
「阿斯嘉特」的指挥官低声回答：
「结果发现那只个体还是幼体。尸体上残留著一些类似的特徵。」
「什么……那豹式目前正在交战的个体也是……！」
「喂，你们看那边！」
这时，正在救护站接受治疗的狩龙师们指著头顶上方大叫。
只见马特拉森林辽阔的北方一带放射出耀眼的橙色光辉，朝著澄也等人正操纵豹式战斗的方向而去。
克鲁鲁对那种光芒有印象。那是昨天在马特拉森林的战斗中，「九头」从石化的狩龙师身上吸走的光芒。
「难道……」
7
「究竟发生了什么事？」
皋月额头贴在瞄准器上，发出了尖叫声。没有人责备她──因为澄也等四人也在思考同样的问题。
在澄也等人的视线前方──也就是豹式的前方数百公尺处，可见与豹式缠斗至今的「九头」身影。
即使是从澄也等人的角度来看，「九头」也是遍体麟伤。脑袋更是进一步减少到五颗，脚部也在豹式的斩击下生出大量砍伤。
另一方面，豹式从一开始承受到打击之后，就一直保持无伤状态。因为全体乘组员已经习惯了「九头」的攻击模式，开始能看透敌人的行动。
只是燃料和炮弹皆所剩无几，因此澄也等人暂时与「九头」拉开距离，打算重新拟定策略，之后再挑起近身战，然而──
此刻，从北方飞来的橙色光辉正往「九头」身上聚集。
皋月大喊：
「那种光芒跟之前在马特拉森林见过的光芒一样！也就是说……」
舒茨将额头贴在潜望镜上，声音紧绷地回答。
「那恐怕是在吸收石化者残余的生命力。也许是为了疗伤，又或许是为求进化……」
光芒在「九头」身上缠绕了几秒，最后被「九头」吸进体内，再次现出伤痕累累的身躯。不同于先前，所有眼睛染成了红色。
只是「九头」的变化还不仅止于此。
因为「九头」全身上下的伤口迅速再生了。就连失去的四颗头也在瞬间恢复原状。
「骗人……怎么可能……」
皋月目瞪口呆地喃喃自语──菲妮接在后头说：
「再生能力……古文书上写说那是许德拉的特性……」
菲妮颤抖著声音继续说道：
「而且书上也写说中间的头是不死之身……」
「意思就是说，我们至今都是在跟幼体战斗，这才是真正的成体吗……？」
吉野呼吸一窒地喃喃说道。
这时，只见「九头」浑身发出颤栗，接著朝这边张开了九张大嘴，嘴里摇曳著某种焰光。
舒茨见状立刻大喊：
「吉野，赶快回避……！」
吉野让豹式加速前进右转。
下一瞬间，看似黑色火焰的东西化作柱状喷射气流，从「九头」的每张嘴里猛烈喷放出来。一部分喷向了豹式刚才所在的位置。
过了几秒，「九头」停止喷放黑色火焰。只是经过火焰喷烧的地面熔化成黏稠状，一边散发水蒸气一边冒泡。
若是中了这招，就连豹式的装甲也很有可能熔化。
&emsp