１
「讨伐未知的魔兽……？」
隔天，地点是旧校舍的「朵拉」班教室。时间是班会。
发出声音的是吉野。其他四人脸上也露出惊讶的表情。
「朵拉」班的班导师──克莉丝．Ｊ．邓尼根像昨天一样站在讲台上。
为何兼任其他班老师的克莉丝会连日造访「朵拉」班的教室──吉野等人正觉得奇怪时，克莉丝开口第一句话就是：「今天要招募队伍加入未知魔兽的讨伐任务。」
虽然她毫无疑问是要再给自己等人一次机会，可是──
吉野继续问道：
「未知魔兽……意思是新品种吗？」
「很遗憾，上面没有公布具体的情报。」
克莉丝耸了耸肩。
「这次的任务委托是直接来自于军方哦。因为要派兵讨伐在马特拉森林接获发现报告的未知魔兽，所以军方希望能召集负责后援的战力。」
克莉丝接著又说：
「军方计划花上几天时间来探索马特拉森林全境，估计会是规模相当大的任务。听说几乎所有的狩龙师公会都收到邀请了。」
在森林地带进行狩龙，需要比平时更多的狩龙师。因为狩龙师必须在视线不佳的森林里徒步探索，所以相对对需要人手。此外，目标以外的魔兽也有可能被驱赶出来，跑到附近的村落。
由于一线的狩龙师们理所当然会被投入前线，所以军队和二、三线的狩龙师们经常会被安排来执行这种保护村落的任务。
作为其中的一分子，「亚涅尔贝」的学生狩龙师们受到招募也不是什么稀奇事。
「总而言之，军方说需要人手帮忙，所以不过问学生的素质。事实上，就算是要保护附近的村落，那些遭到狩龙师驱赶的魔兽也很少随便袭击村落，所以充其量只是保险起见。」
话说到这里，克莉丝定睛注视著众人。
「所以说，你们有什么打算？我认为这个任务正好适合你们就是了。因为是待在安全的后方执行任务，所以几乎没有危险性。只要参加的话，就能确实获得『成果』哦。」
除了澄也以外的所有人转头窥探澄也的表情。
澄也交抱双臂沉默了一会儿，之后把话题丢给了舒茨。
「舒茨，由你来决定。」
「澄也……」
舒茨似乎是想确认什么似的小声回答，然而澄也却不为所动。
「我昨天也说了，豹式的车长是舒茨。换句话说，舒茨是这个团队的队长。我们应该遵从舒茨的决定。」
澄也接著又说：
「何况舒茨原本是『莉蒂雅』的狩龙师，在讨伐魔兽方面具备比我们更广泛的知识。与其让我们冲动下决定，还不如交给舒茨来判断。」
舒茨依旧不发一语，一直在凝神思考什么。吉野等人也静静地等待舒茨的回答。
「我明白了。那我就说出自己的看法。」
所有人的视线聚焦在舒茨身上。
「这个任务对我们来说确实很妥当。说来惭愧，对于现在的我们来说，遭遇魔兽的可能性小，而且能够确实获得『成果』的任务很值得庆幸──不过，在下结论之前，我也想先确认一件事。」
舒茨面向克莉丝。
「我就单刀直入地问了。这次的任务跟传闻中的暴龙种有关联吧？」
听到这个问题，克莉丝的脸色明显阴沉下来──这时吉野问道：
「暴龙种？那是什么？」
「那是谣传最近在好几个国家出现的未知龙种的统称，据说危险度比一般的龙种还要高。然而，听说就连传闻本身也只在『莉蒂雅』等上级狩龙师公会，以及部分军方和政府人士之间流传。当然，其真假令人抱持很大的疑虑。」
「意思是不晓得是否真实存在吗？」
「是的。然而，事情也没那么简单就结束。」
舒茨微微闭上眼睛，说出了那个词：
「龙灾期。过去暴龙种在全世界成群出现的时期。这个名词在一些古文书上被当成传说记录下来。」
澄也和吉野的视线自然而然转向了菲妮。说到古文书就得请教菲妮了。
菲妮有些胆怯地回答：
「我、我也听过那个传说。根据某个学者的说法，在圣伊什特万王国成立以前的几个古代国家，很有可能就是因为龙灾期而灭亡的……」
虽然菲妮嘴上这么说，但语气听起来颇为怀疑。
「可是这……」
「没错。无论是暴龙种的存在，还是龙灾期的传说，直到数年前都只是被当成怪力乱神的故事。现存的古文书上也留有无数关于人类灭亡的预言。」
舒茨点点头。
「然而，自从其他国家传来疑似暴龙种的魔兽出现的传闻之后，事情就变得不一样了。听说在其他大陆上，好像也有国家遭到暴龙种毁灭。从那以后，政府和军方还有知名的狩龙师公会便对未知魔兽的出现消息变得敏感起来。」
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