险的按钮。
「装填完毕!」
澄也一边确认保险装置已经解除,一边操作位于装填手席前方的各种转盘与拉杆。豹式的炮塔和炮管随之移动,展现出像是在寻找什么似的动作。
皋月进行著这项作业──也就是瞄准,同时不安地问道:
「吶,现在是没试过就直接上阵,真的不会有问题吧?」
「没事的!车内的墙面贴著具有防护效果的炼骸物质,所以就算出意外应该也能设法解决!你就放心射击吧!」
「了解,开火!」
皋月踩下脚边的踏板。
下一刻,巨大的冲击力撼动豹式内部。过于强大的冲击力让保有意识的乘组员缩起身体。
同一时间,炮尾往后突出,自动将「那个容器」──加热的弹壳吐进车内的弹壳回收篮。车内烟雾弥漫。在那之后,炮尾又自动回到原位。换气扇将烟雾抽出车外。
另一方面,炮管前端在车外产生爆炸,某样东西被高速发射出去,就这么拖曳著橙色焰光,射向了维拉格伦戴尔群!
岂料,炮弹掠过维拉格伦戴尔群的侧面,笔直飞向遥远的后方──击中草原产生爆炸。浓厚的黑烟与火焰直窜天际,沙土四散飞扬──景象简直就像是受到高级狩龙师释放的攻击魔法直接击中一般。
然而身为目标的维拉格伦戴尔却毫发无伤。
澄也兴奋地握紧拳头。
「噢──!这就是豹式的炮击吗?威力真大啊!只要打中了,就能将敌人一网打尽!」
「那也要打中才行啊!皋月,这是怎么回事?」
「抱歉!我好像算错瞄准角度了!」
皋月呵呵地傻笑,满脸不好意思地回答:
「因为瞄准角度很难计算嘛,光是熟记方程式就让我焦头烂额了。啊,我有说过自己的入学学科测验考得一塌糊涂对吧?」
她似乎是想说她也没办法,自己就是笨。
豹式之所以变得能做出刚才那种攻击──也就是炮击,原因是在决斗结束以后,皋月曾说:「炮管会不会是点燃火药来让炮弹发射的装置?」还有「炮弹会不会遗留在某个地方?」做出了以上推测。
澄也采信了她的说法,决斗当天便开著豹式返回欧佐劳村,接著将豹式交给住在近郊森林的矮人们保管之后,前往探索祖父的仓库,花了几天的时间,最后终于找到一间暗室,在那里发现了豹式的炮弹,以及记录著豹式详细运用方式的祖父的笔记本。
看来祖父是担心自己去世之后,澄也会将带给豹式强大武力的装备拿来胡乱使用,所以事先把那些东西藏了起来。
皋月就是凭著这份功劳才被提拔为炮手。
虽然原本应该事先进行试射与训练才对,但实在是借不到学校的演习场,所以才会直到今天为止都没开过一炮。因为狩龙师的武器只能在训练时,或是对抗魔兽时才能使用,所以也没办法随便找个地方将就。
顺带一提,皋月所喊的「开火」一词,主要是参考了祖父遗留的笔记本,上头写说在射击时就必须这么喊。根据菲妮的说法,昔日那些战车精灵似乎也会喊出同样一句话来,于是澄也等人决定仿效那种做法。
「真是奇怪,我一直觉得自己的数学比其他学科更好啊……」
「不要找藉口了,快点继续开火!」
「我知道了,我知道了!小澄也?」
「继续发射榴弹,趁现在尽可能地射击!」
皋月等待澄也装弹炮弹,不断地展开射击。每隔数十秒,豹式的炮管就会响起开炮声,以高速发射出炮弹。
然而,豹式的炮弹连一发都没击中维拉格伦戴尔群,只是毫无意义地破坏著周遭环境。
炮弹每次落地都会引发巨大的爆炸,掀起尘土与浓厚的黑烟,导致正在接近的维拉格伦戴尔群的身影也变得难以看清。
吉野责备似的喊道:
「皋、皋月,等一下!」
「真是怪了?我这颗笨脑袋果然办不到吗?」
「不要那么简单就放弃!」
「不过威力真是惊人耶!原来爷爷就是凭这种方式来狩猎大型魔兽啊!那么穿甲弹又是如何呢?」
澄也不禁乐了起来。
祖父留下了两种炮弹,分别是透过爆炸震波和飞散的弹片对广范围目标造成伤害的榴弹,以及贯穿坚硬目标后产生爆炸,摧毁其内部的穿甲弹。根据笔记本上的记载,榴弹适合用来对付像这次一样防御力低的魔兽群,穿甲弹则适合用来对付防御力高的大型魔兽。
对于澄也来说,豹式「真正的主力武器」这个长年的疑问得以解开,透过今天的射击也终于明白了其威力有多强,所以他不可能不感到兴奋。
祖父遗留在仓库里的炮弹,榴弹和穿甲弹各有五十发左右。虽说数量绝对不算少,却也不是能任意挥霍的数字。
吉野马上吐槽说:
「澄也也不要一直在那边高兴!再这样下去,攻击机会就要没了!」
「我知道!不过要是射了这么多发还打不中的话……」
澄也话说到这里时,豹式的车体侧面突然响起某种硬物敲击的声音,这让菲妮吓到发出尖细的叫声。