１
奥斯特林格姆丘陵是知名的狩龙圣地之一。
由平坦的草原、巨大的岩山，以及稀疏的森林构成整座丘陵，达努比河的支流萨维尔河流经境内。虽然是个风光明媚的地方，却栖息著大量的魔兽。从王都阿奎因库姆徒步出发只要一天的路程，许多狩龙师将这里当成了狩猎场。由于境内没有大型魔兽栖息，也少有危险的魔兽，因此造访此地的多半是初级和中级的狩龙师。
──在澄也和舒茨的决斗结束的两个礼拜后，巨大的钢铁之豹──五号战车豹式在地表上前进。
与平和的丘陵景观呈现对照，豹式的车内充满喧嚣。
宛如巨人的脉搏般规律作响的引擎声、一直开著的换气扇沉闷的声响、履带践踏草原前进的声音。在豹式行经的路线上，后方地面清楚留下履带辗过的痕迹。
「呜～～感觉我需要耳塞……」
皋月难受地发出呻吟。从炮塔内部的后方来看，她就坐在左前方的椅子上，空间十分狭窄。澄也等人将这个位置称之为炮手席。
「吶，小澄也，就不能想想办法吗？」
「不好意思，这家伙一直都是这种感觉。」
澄也若无其事地回答。他待在皋月右侧的空间，中间隔著炮尾。那里是──装填手席，空间与皋月占据的炮手席差不多狭窄。
「重点就是要习惯。等到哪天习惯了，就算引擎一直开著，你也有办法打盹哦。」
「唔哇……看来前途坎坷……」
「澄也，我也有问题……」
这时，舒茨声音僵硬地问道。她人就坐在炮塔后方，位于皋月正后方上面一点的车长席上。那里的空间比炮手席和装填手席稍微大些。
「战车在移动时，我只要坐在这个位子上，透过眼前的潜望镜观察外头的情况就行了吗？还是说，那个……我要打开舱门，将身体探出车外呢？」
「基本上是后者。因为在迎战魔兽时，除了你以外的所有人都会在车内进行作业，所以视野会变得狭窄。如此一来，人在舱门外的车长指示就会变得很重要。爷爷也说过，一个受到大家尊敬的车长，即便处在不知何时会有魔兽冒出来的情况下，也会泰然自若地将身体探出车外。」
「我是战车的『头脑』，同时也是『眼睛』啊……」
「没错。只是如果你会害怕的话，人回到车内也没关系。毕竟要是逞强导致魔兽恐惧症恶化，那就得不偿失了，何况你要是像之前一样，在战斗中哭起来的话，那样反而更危险呢。」
「唔……我、我会努力的。」
「先不谈这个，吉野，速度就不能再快一点吗？」
「当然不行啊！我可是第一次来这里！」
吉野的回答听起来有些生气──看来她似乎被逼得很紧。
「我是在不知道哪里是洼地、哪里是岩石的状态下开著豹式前进耶。我完全没想到在没铺过的道路上行进竟然这么困难……」
「我记得你小时候的操纵技术应该更好啊？」
「我早就忘记了啦！总之，我前进时会注意安全，你给我安静坐著等！」
「我知道了。我也不想在这种地方修理豹式。」
「那、那个……！关于修理方面，一般来说，果然是交给矮人们去处理吗……？」
坐在通讯席上的菲妮问道。虽然她依旧表现出怯生生的态度，但蕴含在声音里的恐惧变淡了，人也解除了啤酒桶的伪装，只是胸前依然抱著那颗水晶球。
听到这个问题，澄也回答：
「是啊，豹式要是坏了，我通常都是请住在森林里的矮人们帮我修理。那些家伙只要有设计图，不管什么都制造得出来哦。」
「矮、矮人们好厉害哦……」
「虽然修理费不便宜就是了……」
上次的决斗因为是双方同意的结果，于是修理费就由舒茨和澄也分摊了。尽管这让两人的积蓄大失血，但唯独这点无可奈何。
此外，虽然校方有提拨一点预算给「朵拉」班运用，金额却少得可怜，澄也如果不想办法让预算增加的话，要想开著豹式从事活动根本不可能。
「抱歉在你们聊得正起劲时打扰……我们到达目的地了。」
吉野缓缓停下了豹式。 澄也等人来到了丘陵的中段区域。这里有些形状特殊的巨石零星分布，因而被狩龙师们当成路标。
这一带少有凶暴的魔兽出现。换句话说，这里对狩龙师来说是个安全的狩猎场，不用担心会有生命危险。
「这次的目标真的是在这一带出没吗……？」
吉野深感怀疑地说道。 「感觉不到风吹草动就是了……」
「那终究只是事前收集到的情报，接下来有必要实地勘察。」
澄也回答得理所当然。
澄也等人之所以会来到奥斯特林格姆丘陵，都是为了完成亚涅尔贝颁布的狩龙任务。
其目的当然是为了获取校方每个月加诸于「朵拉」班学生的「成果」目标，还有就是透过完成任务所得到的报酬，尽可能取得预算。
距离矮人们归还澄也等人委托修理的豹式至今是一个礼拜。换句话说，自从操场上的决斗结束以来，已经过了