１
「听说爷爷以前是狩龙师，这是真的吗？」
我马上便明白自己是在作梦。
场景是一座被新绿覆盖的平坦丘陵。儿时──尚未失去一只眼睛的我和几年前去世的爷爷就坐在那里。
天空一片蔚蓝，微风轻柔地拂过草原。远方有一群形似鹿的野生草食魔兽──美嘉迪亚正在移动。
爷爷那张严肃的脸转向我说：
「你听谁说的？」
「我听吉野说的，吉野的爸爸是这样告诉她的！」
「……唉，如果要我回答这个问题，我会说是真的。」
「太厉害了！原来爷爷是英雄！」
「小伙子，你很高兴吗？」
「嗯！因为狩龙师是为了保护大家，凭藉剑与魔法来迎战魔兽的伟大职业不是吗？」
如今想想，要形容何谓狩龙师，再没有比这更简单易懂的解释了。
狩猎栖息在世上的龙种，也就是以龙为代表、危害世人的魔兽，守护人们的生活安全。
那是自古以来赋予狩龙师的职责。
当然，正因为是与死亡为伍的职业，所以狩龙师受到人们尊敬。
我自然很天真地向往狩龙师这种职业。
「我将来也想成为狩龙师保护大家！就像爷爷一样！」
「像爷爷一样吗……可是爷爷是机甲狩龙师，那样很辛苦哦？」
「机甲狩龙师？」
「就是驱使钢铁之豹来迎战魔兽的狩龙师。」
「……？」
「好吧，那就带你去瞧瞧爷爷的伙伴。」
话说完，爷爷站起身，露出一抹得意的笑。
「你可别吓得尿裤子了。」
对了，我正是因为这番话，才认识那家伙……
之后才下定了决心。
自己要继承爷爷的衣钵，成为了不起的机甲狩龙师。
正因如此，我……！
２
从梦里醒来的瞬间，右眼戴著眼罩的少年──栗林澄也猛然从床上坐起。
眼前的景象让他感到强烈的不协调。
「这是哪里……？」
陌生的房间。天花板也是初次见到，床的触感和自家熟悉的那张床完全不同。
明媚的春光透过玻璃窗射进房内。然而就连外头井然有序的街景，对澄也来说也很陌生。
他想起来了。
没错，这里是圣伊什特万王国的一座城市──埃格尔的旅店「龙牙亭」。
自己跟从祖父那里继承的伙伴还有儿时玩伴从故乡欧佐劳村启程，目前正在前往王都阿奎因库姆的路上。
徒步到目的地大约要四天左右，不过他们是跟著伙伴移动，所以只需要花上两天的时间。
今天是旅程的第二天，如果早上出发，预计傍晚就能抵达王都。
至于这场旅行的目的──
这时，澄也再次感到不对劲。他望著窗外──外头怎么看都不像是早晨时段。
「糟了！」
澄也手忙脚乱地跳下床。
埃格尔是位于王都阿奎因库姆西北部的一座城市，为著名的葡萄酒产地，亦是交通要冲，市区内是成排白墙红顶的传统民宅。倘若更往北走，还能眺望王国领土与边境的交界线，也就是面积辽阔的马特拉森林。
「龙牙亭」靠近镇上的中央广场。店如其名，门口装饰著疑似属于陆龙种的巨大蓝白色獠牙。
「好慢……！」
在「龙牙亭」的餐厅里，吉野交抱著双臂，感觉很受不了似的喃喃低语。
在她面前的桌上摆放著冷掉的马铃薯汤和红茶，以及失去水分的莴苣佐生鲑鱼三明治两人份。
「澄也究竟在干嘛！不是说好黎明前出发吗？」
「吉野小妹，不如你去叫他吧？」
旅店的老板娘问道，手上还端著要给其他客人的早餐。她不知何时记住了吉野的名字。
「可以借你备用钥匙哦。」
吉野很不好意思地微低下头。
「抱歉，那个……没关系，我想他差不多该……」
此时，一阵匆忙的脚步声传来。只见右眼戴著眼罩的少年──澄也胡乱套上制服，同时从餐厅的楼梯冲了下来。
「澄也！你以为现在几点啦？」
「我知道啦！给我三十分钟准备！」
「为什么需要三十分钟？」