从魔界回来的隔天，也就是和索贝因约好的那一天早上。
空中楼阁亭的吧台座位上，并排坐着四艳公和亚格特。米莫莎已经出发去医院了。他把亚格特介绍成园丁。
站在吧台内的贝尔面有难色。
「……一直没办法顺利做出来呢。」
各式各样的食材被拿到了工作台上。有生鲜食品、干货、水果、水果干、墨角兰或薄荷等香草及调味料……从昨天晚上开始，贝尔就一直为了重现智慧之果的味道，不断反复尝试。吧台的桌面上，摆满了许多试吃的盘子。
「不、不过感觉有越来越接近了！」
亚丝塔向前探出身说道。她一手指向其中一个盘子。
「刚刚那个什么苹果的凯萨沙拉，我觉得很接近了！」
最熟悉智慧之果的就是她了。这个意见应该可以当作参考。
「嗯，看来基底还是要用起司和苹果啊……」
梅菲搓揉着肚子说：「这是真的……唔……和一开始的相比……唔……我觉得有很明显的进步了……」
试吃吃太多，大家都渐渐吃饱了。
一开始做的「咖啡炖银色沙丁鱼干和鱼卵，佐薄荷与海带风味优格酱汁」实在惨。尝试了单纯味道和香味的加法，不要说重现智慧之果了，根本变成恶心到极点的物体。这么一想，确实和梅菲说的一样，有在进步了。
芙萝蕾开口说道：
「但是，那个独特的风味还是没有办法重现呢。」
「是啊……光只有苹果和起司还不够。但就算这是这样，也不代表使用的食材越多就越好……」
比方说像是蛋塔淋上酱油吃起来有海胆的味道，或者是小黄瓜淋上蜂蜜吃起来像哈密瓜之类的。智慧之果的味道相当复杂，所以没那么简单。
「要不然，索性忘了智慧之果的事情如何呢……？」
干脆地这么说道的露琪，应该要夸奖她转换的速度很快吗？
「的确……拘泥于同一个策略，说不上是好方法呢……嗝噗……」
亚格特附和道。
他们两个说的话也不是没有道理。比起追寻无法重现的食材，不如全力追求美食还比较有赢面。
亚丝塔一脸消沉地说道：
「对不起……只是因为我随便说了要用智慧之果做料理……就让陛下这么烦恼……」
贝尔摇摇头。
「……没有这回事，你的建议很好。」
「陛下……」
「再坚持一下吧。时间还够。」
亚丝塔高兴地点头。
……爸爸大人说过，吾料理的不足之处……虽然还不知道真正的原因，但总觉得这里会有什么线索。和吾至今所认为的极品美食完全不同的味道……就是那个提示。
贝尔拿起苹果和刀子，准备重新回到砧板前的时候，入口处的大门被用力打开了。
所有视线都集中在那一个黑色的人影。不只是因为逆光的关系，从眼睛到他背后流泄而下的长发，甚至是身上穿的衣服，全身上下无一处不是黑色。头上戴的厨师帽，以及厨师服和围裙，也是全黑。穿着打扮是有着厨师风范，但却散发着非比寻常的魄力。
那人如同注入了黑暗的双眸，凝视着贝尔。
「你就是贝尔吗？」
「……你是什么人？」
男子踩着响亮的脚步声走进店里。
「我是厨师公会五厨刀的其中一人……同时也是王者的选择亭的副主厨。」
「什么？你……！」
亚丝塔站起来警戒地摆好备战姿势。
「也就是说……是敌人喵？」
梅菲跟着站起身来，瞳孔里闪过凶狠的光芒。
「请你冷静，梅菲。」
「哎呀，小梅菲，不可以恶作剧唷……！」
芙萝蕾和露琪委婉地阻止。
「……所以呢，有什么事？」
贝尔继续问道，男子露出冷酷无情的笑容。
「呵呵，我只是想先来和料理比赛的对手稍微打一下招呼……」
「你说比赛？」
「没错，比赛。因为今天晚上，我和你要以索贝因的晚餐为主题一决胜负。」
「……原来如此。」
和霍克那时候一样，看来连索贝因这次法兰西斯也要来找麻烦。虽然他说过不要小看商人的情报网，但还真不是随便说说。
「算了，不管谁来吾都不会输吧。」
听到自信满满的贝尔所说的话，亚格特用手指着男子高声说道：
「陛下所言甚是，我们的陛下不可能会输的！你要道歉的话就趁现在！」
男子脸上依然挂着