emsp;「……唔……嗯……」
艾尔菲涅意识朦胧地睁开了眼睛。
然而，映入视野的却是一片无边无际的黑暗。
（……〈星界花园〉？）
艾尔菲涅有一瞬间是这么认为的──
但肉体的感觉马上就让她意识到，自己目前身在现实世界而非虚拟世界。
双手传来一阵阵的疼痛。看来自己是被十字固定在了拘束台上的样子。
（……真是有够低级的。）
艾尔菲涅一边在内心嘀咕，一边在脑海里想像着自己的〈圣剑〉。
「〈天眼宝珠〉──启动。」
就在她咏唱出〈圣剑〉启动词的那一瞬间──
「……唔！」
一股电流般的剧痛，立刻席卷了她的全身上下。
（……也是呢，他们不可能没有防着这一手。）
这座拘束台是专门用来对付〈圣剑士〉的束缚装置。
不是透过间接的干扰，而是利用直接的痛楚来阻止〈圣剑〉的启动。
尽管方法非常原始，却有着立竿见影的效果。
（思考能力也明显低落了不少……）
自己多半是被注射或喂食了某些药物。
艾尔菲涅用力咬紧嘴唇，硬是让自己的意识清醒过来，这才逐渐唤回了先前的记忆。
（对了，我在车站被〈费雷特公司〉的私兵给强行带走……）
……然后就失去了意识。接下来的记忆只有一片空白。
（也就是说，这里应该是〈费雷特公司〉的相关设施……）
虽然艾尔菲涅对每座设施的位置瞭若指掌，但光是〈帝都〉这里的研究所就有六座之多。
于是她凝目环顾四周，试图找到可供辨识的线索。
在一片漆黑的空间里──
有个比黑暗更加深邃的东西浮现出了轮廓。
那是一个足有三米特高的三角形构造物。
（……金字塔？）
这怎么看都不像是该出现在研究所里的东西，难道是某种特殊的实验装置吗……？
就在艾尔菲涅打算更加仔细地观察的时候──
「──那是一座祭坛。」
一股强横的气息突然出现了。
伴随着干巴巴的脚步声，黑暗中浮现出了一抹魔力灯的微光。
「……！？」
艾尔菲涅不由自主地瞪大了眼睛。
尽管睽违了好几年，但她从未忘记他的脸孔和他的声音。
──那个害死母亲的杀人凶手。
「迪因夫罗德•费雷特……」
她颤抖着声音说出了那个名字。
然而，迪因夫罗德丝毫没去理会艾尔菲涅的愤恨视线──
只是自顾自地用魔力灯照着金字塔说道：
「这是用来聆听〈女神〉之声的祭坛。二十八年前，费雷特的调查团在旧瓦利亚铎大陆的遗迹里，偶然发现并且带回了这座祭坛。」
「……──」
这个男人到底在胡说八道些什么……？
「〈女神〉的神谕为我等带来了无上的智慧，无论是〈人造精灵〉的开发，还是〈战术都市计画〉的基础技术知识皆是如此。为费雷特家的繁荣昌盛奠定了牢不可破的基石。」
「……您这是失心疯了吗？父亲大人。」
艾尔菲涅竭尽所能地嘲讽着迪因夫罗德。
只是自己的这位父亲大人，也有可能是真的疯了。
不过，在这个男人刚才的话里，有一个词汇引起了她的注意。
（女神……）
这是艾尔菲涅在调查〈魔剑计画（D.project）〉的过程中遇上的词汇。
那些不幸遭到〈魔剑〉之力侵蚀的人，几乎众口一词地表示自己听见了〈女神〉的声音。
她一直以来都以为所谓的〈女神〉之声，指的是专为训练〈圣剑士〉而开发的〈人造精灵〉──〈炽天使〉里所暗藏的深层意识暗示程序。
可是这个男人此刻所说的〈女神〉，显然和自己所想的不是同一回事。
「──这就是一切的开端。」
老人自言自语了这么一句，随即将视线转到了艾尔菲涅的身上。
「你离家出走已有三年──不，四年的时间了吧？我的女儿。」
「……我可没有那个荣幸被你叫做女儿。」
「你