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她就这么坐在椅子上仰头望向天花板。
只见她的手指在微微地颤抖。
即便闭上眼睛，当时的那一幕仍然是历历在目。
──哥哥死了。
（是我杀了他……）
身为〈魔剑计画（D.project）〉主谋者的芬捷尔•费雷特，最后也惨遭〈魔剑〉之力的反噬，沦为一头虚无的怪物。而艾尔菲涅面对这位打算杀死自己的亲哥哥──
（我履行了〈圣剑士〉的职责，将他直接就地正法……）
艾尔菲涅并没有亲眼目睹芬捷尔死亡的那一刻。
在临终的那个瞬间，芬捷尔被虚无裂隙给吞噬进去，就此消失得无影无踪。
然而，他的肉体早已濒临崩坏的边缘。
在那种状态下，芬捷尔没有生还的可能性。
（……虽然我早就已经做好了觉悟。）
艾尔菲涅重重地吁了一口长气。
自己亲手杀死了兄长──那头曾经是人类的怪物。
虽然艾尔菲涅平常在队上都是扮演着大姊姊的角色，但她其实也只是一个连大人都算不上的十七岁少女。
（……我也真是太软弱了。明明还有更大的仇敌在等着我。）
〈费雷特财团〉总帅──迪因夫罗德•费雷特。
……那个夺走母亲性命的男人。
而且那家伙肯定才是在〈魔剑计画（D.project）〉幕后穿针引线的藏镜人。
艾尔菲涅在大腿上握紧了颤抖的拳头。
（……我必须变得更强才行。）
否则的话，自己是不可能打倒那个犹如怪物的男人。
就在她睁开眼睛的同一时间──
放在桌上的个人装置，响起了收到来信的提示音。
「……〈管理局〉寄来的？」
艾尔菲涅蹙起眉头，开始阅读那封来信。
然后──
「──〈埃琉席翁学院〉的学院生集体失踪？」
艾尔菲涅看着〈管理局〉发来的这份报告，不由自主地瞪大了眼睛。
根据报告所言，大约三小时前，〈帝都〉的〈圣剑士〉培育机构──〈埃琉席翁学院〉发生了集体失踪事件。位于女生宿舍区的近四十名学院生，全都像是凭空蒸发似地消失了踪影。
学院的监视摄影机影像全数毁损，没有留下任何有用的影像记录。目前研判是受到〈虚兽〉瘴气的影响所致。
「……〈虚兽〉出现在〈帝都〉的中心地带？」
艾尔菲涅不由得咬住嘴唇。
她派去驻守在〈帝都〉上空的〈天眼宝珠〉，并没有侦测到〈虚兽〉现身的征兆。但目前〈帝都〉周边到处都是巨大的虚无裂隙。
（……在当前的情势下，无论发生什么情况都不奇怪。）
就连虚无裂隙直接出现在〈埃琉席翁学院〉之中的可能性都是存在的。
倘若真是如此，这些学院生或许已被吞噬进了裂缝另一头的世界。
〈管理局〉在来信之中，还附上了案发当时周边区域的空间扭曲率数据，要求艾尔菲涅在第一时间展开分析工作。
在简短回覆〈管理局〉的邮件之后──
艾尔菲涅忽然想起了一件事情。
（这么说起来，榭莉亚他们今天要去赴莎托蕾诗殿下的茶会邀请──）
她连忙确认个人装置上的行程表。
（果然没错……）
不祥的预感成真了。虽然艾尔菲涅因为情报分析的任务不克出席，但这场茶会的举办时间正好就是失踪事件发生的时候。
「榭莉亚……！」