……」
「精灵们在感到害怕？」
雷欧尼斯有些在意地反问道：
「该不会是从〈虚兽〉袭击的时候开始的吧？」
「嗯，我也是这么觉得的。精灵们会感到不安也是很正常的事情呢，毕竟天空中出现了那么一道巨大的裂缝──」
阿尔缇莉雅停下脚步，抬头仰望着天空说道。
那道横亘于〈第零八战术都市〉上空的虚空裂隙，即便从〈帝都〉这里也能够看得一清二楚。
就在这个时候，〈卡邦库尔〉再次从她的怀里溜了出来。
「哎哟，你怎么又来了──」
阿尔缇莉雅连忙从后追了上去。
──说时迟那时快，雷欧尼斯察觉到了危险来袭。
只见树木的影子突然诡异地蠕动起来──
就这么从阿尔缇莉雅的身后袭击了过去。
「──阿尔缇莉雅小姐！？」
◆
──原始精灵。
它们是太古时期便自〈精灵之森〉诞生的特殊生命体，和作为魔导技术产物的〈人造精灵〉是截然不同的存在。而拥有精灵使血统的奥提利杰家，是少数能够驾驭原始精灵的人类。
莎托蕾诗的翡翠色眼眸，直勾勾地凝视着蕾吉娜的脸孔。
看来想要打马虎眼蒙混过去是不可能了。
「……您是从什么时候开始察觉到的？」
「在我亲眼目睹〈涅梵〉如此亲近你的那一刻，我心中的怀疑才终于化为了确信。不过我在调查你个人经历的过程中，就已经隐隐约约感觉到是这么回事。」
在〈圣剑剑舞祭〉以最糟的形式中止之后，那名救了自己一命的少女，始终在莎托蕾诗的心头盘桓不去，于是她主动调查了蕾吉娜的出身来历。
莎托蕾诗表示，除了不知为何会以女仆身分进入克里斯塔利亚家以外，蕾吉娜的个人经历并没有什么特别不自然的地方。只不过，在妹妹不幸被卷入〈海柏利昂〉劫船事件中的时候，蕾吉娜是〈圣剑学院〉第十八小队中唯一没有登船记录的人，这一点立刻让她嗅到了不对劲的味道。
「在〈海柏利昂〉劫船事件中，阿尔缇莉雅一度遭到恐怖份子的囚禁，整个人处于无法控制船只行驶的状态。因此，显然是有人接替了阿尔缇莉雅的工作，完成了和〈卡邦库尔〉的同步并且控制住了船只，从而避免了〈海柏利昂〉驶入〈虚兽〉暗礁的惨剧。」
「……」
蕾吉娜之所以没有留下登船记录，是因为她是透过艾尔菲涅的骇客手段上船的。
当时的她，只是想在近处看一眼妹妹的样子。
……她做梦也没有想到，自己最后居然会被卷入那样的事件里。
「其实我应该要更早察觉到的。赛前在训练场的那一次，你不是帮我们逮住了逃跑的〈卡邦库尔〉吗？现在回想起来，那就是你是精灵使的──」
「那、那个，莎托蕾诗大人……」
蕾吉娜不由得打断了莎托蕾诗的话头。
「关于我的出身来历，怎么说呢……」
「──嗯，我明白。我当然不会向任何人透露。」
莎托蕾诗一脸不甘心地咬紧了嘴唇。
「诞生于〈凶星〉高挂之日的孩子是诅咒之子，这是始于〈人类统合帝国〉之前的古老传统。即便是皇帝，也无法轻易推翻这样的陋习。但总有一天──」
莎托蕾诗把脸凑到蕾吉娜耳旁悄声说道：
「总有一天我会坐上皇帝之位。到了那一天，无论帝国议会和贤者会议如何反对，蕾吉娜，我一定会把你迎接回王室──姊姊说到做到。」
「……！？」
莎托蕾诗将手伸到蕾吉娜的背后，强而有力地抱住了自己的这位妹妹。
「……莎、莎托蕾诗殿下！？」
蕾吉娜不禁瞪大了眼睛，尽管显得有些犹豫不决，但她最后还是伸手抱住了姊姊的后背。
「那、那个，我……」
蕾吉娜再也控制不住激昂的心情。她原以为远在天边的姊姊不仅认出了自己，甚至还如此关怀着自己这个失散多年的妹妹──
「姊──」
就在蕾吉娜犹豫着想要喊出声音来的时候──
（……咦！？）
她突然觉得脚下一阵浮空，双脚一下子就沉进了地面之中。
「怎、怎么回事！？」
莎托蕾诗立刻上前护住蕾吉娜并且大叫了起来。
与此同时，两人脚下的影子慢吞吞地站了起来，就这么呈现出一种飘忽不定的姿态。
「这家伙──难道是〈虚兽〉！？」
「请您退后，殿下。〈圣剑〉──启动！」
只见猎枪型的〈龙击爪铳〉应声出现在了蕾吉娜手中。
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