，还请两位乖乖地滚回家去吧──」
「……咦，怎、怎么回事！？影、影子居然──」
「我们被影子给吞进去了！唔哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
在她的一声响指之下，影子迅速地吞噬了两名护卫骑士。
「……你、你对他们做了什么？」
「请放心。我没有杀他们。」
女仆少女若无其事地回答道，旋即再次抬起手来打了个响指。
「──接下来，就由我领你前往〈魔王城〉。」
「……咦，什么……唔、唔哇哇哇哇哇哇哇哇！」
皇弟阿历克塞立即陷进了自己的影子里。
他感觉自己就像是整个人都沉入了烂泥之中──
下一瞬间，他的身体便被扔在了冰冷僵硬的地面上。
（……到、到底发生了什么事情！？）
「你的眼睛是打算闭到什么时候？你可是在魔王大人的御座之前。」
听到从头顶上传来的冷峻声音──
阿历克塞这才缓缓地睁开了自己的眼睛。
「啊……」
……映入眼帘的已非刚才的地下通道，而是一座富丽堂皇的辽阔大厅。
墙上的烛台闪动着摇曳的烛火，洒在他身上映照出诡异的剪影。
由石板所砌成的墙面上，则是刻着各种奇形怪状的生物雕像。
一股宛如瘴气的浓密烟雾，更是弥漫于整座大厅之中。
（怎、怎么回事？我……是被强制传送过来的吗？就在刚才的那一瞬间！？）
尽管整个人一团混乱，阿历克塞还是立刻让自己的聪明脑袋全速运转起来。
……难道是这名女仆使用了〈圣剑〉之力？
又或者是某种其他的力量──？
「你的头抬得太高了，人类──」
「……！」
女仆语气里的冰冷味道，让阿历克塞不由得一阵背脊发凉。
……这名少女不是什么普通的女仆。
而是拥有压倒性力量的顶级掠食者。
「──无妨，把你的头抬起来吧。」
只听头顶上传来了另一道声音。
那是足以响彻整个谒见之间的威严声响。
「……」
阿历克塞战战兢兢地地抬起头来──
发现大厅的深处有一道台阶，其最上方安放着一张骨头王座。
骷髅之王就端坐在那张骨头王座上。
（〈魔王〉──佐尔•瓦迪斯。）
阿历克塞拼命抑制着身体的颤抖，在心中暗自叨念出了这个名字。
「不知恐惧为何物的人类啊，本王准许你在我面前报上名来。」
只见骷髅面具的眼窝亮起红光，大厅的空气立即随之震颤了起来。
（……啊啊，看来这一次真的是有死无生了。）
阿历克塞的心头涌起强烈的后悔之意。
尽管如此，他还是下定了决心。
「很荣幸见到您，魔王陛下。」
阿历克塞单膝跪地，行了一个标准的贵族问候礼。
他很清楚自己只是在虚张声势，但这是他身为王族的最后尊严。
「在下是〈统合帝国〉皇帝的胞弟，阿历克塞•雷•奥提利杰。」
◆
在骷髅面具的掩护下，雷欧尼斯直勾勾地凝视着阿历克塞，彷佛是在打量他这个人有几分斤两。
事实上，早在对方报上名来之前，他便已经知道阿历克塞是什么来历了。
当阿历克塞和两名护卫出现在指定地点附近的时候，暗中埋伏的夏莉立刻确认了对方身分，随即向雷欧尼斯发去了一份简略的人物资料。
刚才之所以没有马上把人带到谒见之间，反而故意让他们在地下通道绕上老半天，除了是为了避免〈转移门〉的位置曝光以外，另一方面也是为了争取到更多的调查时间。
不过所谓的资料云云，其实也只是在一般的网路上就找得到的公开情报。
皇弟──阿历克塞。
虽然贵为现任皇帝阿尔泽斯•席达•奥提利杰的胞弟，但由于阿历克塞的〈圣剑〉之力实在是乏善可陈，因此放弃了〈圣剑士〉的道路转而成为一名研究者。
而在〈帝国〉尚武的传统风气中，没有能力和〈虚兽〉正面一战的王族，基本上是不会被赋予任何权力的。
（尽管血脉纯正，却是王家之中的包袱累赘啊。）